Mientras el mundo aún se está recuperando de lo que ha vivido durante la pandemia de COVID-19, parece que un nuevo virus podría estar asomando la cabeza.
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Las autoridades sanitarias de todo el mundo se encuentran oficialmente en alerta máxima debido a un virus que se está propagando y que tiene una tasa de mortalidad significativa, y para el que actualmente no existe ningún tratamiento disponible.
A principios de este mes se dio la voz de alarma cuando cinco personas en Bengala Occidental, India, contrajeron la enfermedad. Narayan Swaroop Nigam, secretario principal del Departamento de Salud y Bienestar Familiar, declaró ante los medios de comunicación: «Dos enfermeras de un hospital privado están infectadas con el virus Nipah, y una de ellas se encuentra en estado crítico».
Las dos enfermeras que se cree que se han contagiado trabajaron juntas en el hospital entre el 28 y el 30 de diciembre. Poco después, enfermaron y fueron ingresadas en cuidados intensivos a principios de este mes.
Según los informes, actualmente hay 100 personas en cuarentena por sospecha de haber contraído el virus.
A medida que se confirman estos casos, Tailandia, Nepal y Taiwán han aumentado sus medidas de precaución en los aeropuertos. Se han vuelto a poner en marcha los protocolos que se aplicaron durante la pandemia de COVID-19.
Esto incluye la comprobación de la temperatura, el uso de mascarillas y el mantenimiento de la distancia entre las personas para limitar la propagación de la enfermedad.
Síntomas
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han destacado los síntomas del virus Nipah. Entre ellos se incluyen el desarrollo repentino de una enfermedad similar a la gripe, acompañada de fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y fatiga.
En algunos casos, los síntomas incluyen tos, dificultad para respirar e incluso neumonía.
La complicación más peligrosa que puede surgir como resultado del virus Nipah es la encefalitis, que es una inflamación del cerebro. Esto puede desencadenar además diversas afecciones neurológicas graves, como confusión, alteración de la conciencia, convulsiones o, en ciertos casos, incluso coma.
El periodo de incubación antes de que una persona infectada comience a mostrar síntomas puede variar entre cuatro y 21 días. Sin embargo, los síntomas neurológicos del virus pueden aparecer días o semanas después de la aparición inicial.
Acerca del virus Nipah
El virus Nipah está clasificado como un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de los animales a los seres humanos. Los animales en los que se encuentra específicamente son los murciélagos frugívoros y los cerdos.
También puede propagarse a través de la interacción con alimentos contaminados o el contacto con una persona infectada.
A diferencia de los coronavirus, cuya tasa de mortalidad global se sitúa en torno al 3,4 %, la Organización Mundial de la Salud estima que el virus Nipah puede tener una tasa de mortalidad de entre el 40 % y el 75 %. Esto hace que este virus y su propagación sean extremadamente peligrosos.
Actualmente, no existen vacunas ni medicamentos que puedan ayudar a tratar la infección, ni en humanos ni en animales.
