Lo que debería haber sido un día emocionante para un grupo de estudiantes de secundaria se convirtió rápidamente en una tragedia en un tramo tranquilo de la autopista 70, en el condado de Carroll, Tennessee, en EE.UU.
El viernes 27 de marzo, un autobús escolar que transportaba a estudiantes de la Escuela Secundaria Kenwood a una competencia chocó contra varios vehículos, lo que dejó a una comunidad conmocionada y se cobró la vida de dos jóvenes.
Un día destinado a la celebración
Todos los padres esperan que sus hijos puedan llegar a la escuela sanos y salvos cada día. Pero los accidentes ocurren, y cuando hay niños involucrados, la tragedia es aún más desgarradora.
Los estudiantes de la Escuela Secundaria Kenwood habían pasado meses preparándose para este momento, construyendo un auto de carreras eléctrico desde cero para la carrera Toyota Hub City Grand Prix Greenpower USA en Jackson, Tennessee.
Estaban ansiosos por mostrar todo en lo que habían trabajado tan duro, pero en un instante, la vida dio un giro aterrador cerca de la intersección de la Carretera 70 y Cedar Grove.
El autobús se desvió hacia el carril contrario y chocó de frente contra un camión de basura del Departamento de Transporte de Tennessee. En el accidente también se vio involucrado un Chevrolet Trailblazer.
En el autobús viajaban 29 personas, entre ellas 24 alumnos de la Escuela Secundaria Kenwood, cuatro adultos y la conductora, Sabrina Ducksworth.
Las autoridades aún investigan qué causó que el autobús se desviara y cruzara las líneas amarillas dobles, pero el mayor Travis Plotzer, de la Patrulla de Carreteras de Tennessee, describió la escena como «la peor pesadilla de un padre».
Los padres presencian lo impensable
En un giro desgarrador, algunos padres viajaban detrás del autobús y vieron el accidente en tiempo real.
Xaviel Lugo y su esposa, Rosalee, se encontraban entre ellos.
Su hija iba a bordo.
Cuando se produjo la colisión, Xaviel detuvo el auto de inmediato, mientras que Rosalee corrió hacia el lugar del accidente. Juntos, comenzaron a ayudar a los estudiantes a salir del autobús antes de que llegaran los servicios de emergencia.
“La gente lloraba. Había mucho ruido. Era un caos”, dijo Rosalee a KKTV.
“Los que estaban en la parte de atrás pensaban que solo había sido un choque leve. Les decían a todos: ‘Mantengan la calma’. No sabían lo mal que estaba la parte delantera, pero desde donde yo estaba pude ver que había gente desplomada. Había sangre en el piso.”
Un estudiante, Wesley, destacó en medio del caos. Según Xaviel, tan pronto como el chico logró salir, comenzó a ayudar a los demás sin dudarlo.
Xaviel finalmente encontró a su propia hija y la ayudó a ponerse a salvo. Más tarde fue trasladada en helicóptero debido a sus lesiones, pero se espera que se recupere.
Aun así, el trauma de lo que presenció la marcará para siempre: vio a una de sus compañeras de clase que no sobrevivió.
Las imágenes de la cámara del tablero muestran cómo el autobús se desvía cruzando las líneas amarillas dobles antes de chocar de frente contra el camión de basura. Los primeros informes indican que el camión no tuvo la culpa, aunque la investigación aún está en curso.
En memoria de Zoe y Arianna
Al menos siete personas fueron trasladadas en helicóptero a hospitales, y varias de ellas fueron llevadas al Monroe Carell Jr. Children’s Hospital en Nashville. Otras recibieron atención médica y fueron dadas de alta en el lugar.
Pero no todos sobrevivieron.
Dos niñas de octavo grado, identificadas por la comunidad como Zoe y Arianna, perdieron la vida en el accidente.
Mientras el proceso oficial continúa, sus seres queridos han comenzado a compartir quiénes eran estas niñas.
La familia de Zoe la describió como «única, inteligente, increíblemente divertida, y su pérdida nunca tendrá sentido para ninguno de nosotros».
Una campaña de recaudación de fondos creada en su honor ganó rápidamente apoyo, lo que refleja cuántas vidas tocó.
La historia de Arianna tiene un matiz aún más desgarrador. Su padre se encontraba en el extranjero cuando ella falleció, lo que obligó a la familia a lidiar tanto con el dolor como con el reto de traerlo de vuelta a casa.
Se la recordaba como «una luz brillante» en la vida de su familia, un sentimiento que se vio reflejado en el abrumador apoyo mostrado a través de donaciones y mensajes.
Una comunidad se une
El sábado por la noche, estudiantes, familias y vecinos se reunieron en la Escuela Secundaria Kenwood para celebrar una vigilia en honor a las dos niñas y apoyarse mutuamente en medio de un dolor inimaginable.
La directora Karen Miller instó a las familias a mantenerse unidas y apoyar a sus hijos en los días venideros.
«Por favor, sigan rezando con nosotros por nuestros estudiantes, familias, profesores y personal», dijo. «Estoy agradecida por la fortaleza de nuestra comunidad de Kenwood, y confío en que todos nos apoyaremos mutuamente durante este momento difícil».
Se espera que haya consejeros disponibles cuando los estudiantes regresen a la escuela.
Para quienes presenciaron el accidente, especialmente padres como Xaviel Lugo, el impacto es imposible de expresar con palabras.
Reconoció que no puede imaginar por lo que están pasando las familias de las dos niñas, pero dejó claro que la comunidad estará a su lado.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha intervenido y ha iniciado una investigación exhaustiva sobre el desempeño de los conductores, las medidas de seguridad para los estudiantes y la forma en que se regula el transporte escolar en todo Tennessee.
Para los sobrevivientes como Lani Lugo, el impacto de lo ocurrido apenas está empezando a calar. En una fracción de segundo, todo cambió.
«Siento que el autobús se mueve y oigo como un estruendo», contó Lugo a Newschannel5.
«Todo tiembla, abro los ojos, miro por la ventana y lo único que veo es el bosque».
Lugo también compartió recuerdos de las compañeras de clase que perdieron trágicamente la vida, entre ellas Zoe y Arianna.
«Eran personas maravillosas. Estuve en el club de teatro con Zoe a principios de año, fue súper divertido», dijo Lugo. «Hizo una obra y estuvo increíble. Es una gran actriz, muy apasionada».
