Perder a un hijo es un tipo de dolor que ningún padre debería tener que enfrentar jamás.
Para Susan Saint James, esa pesadilla se convirtió en realidad en 2004, cuando su hijo menor, Teddy, murió en un devastador accidente de avión.
El dolor que siguió fue inimaginable. Pero ahora, tras la muerte de la actriz a los 79 años, sus hijos recuerdan algo que hizo su madre en las semanas posteriores a la pérdida de Teddy.
Causa de muerte de Susan Saint James
Susan Saint James puede haber sido más conocida para el público televisivo como la querida estrella de Kate & Allie, pero para quienes la conocían más de cerca, era ante todo una esposa, una madre y alguien que siempre parecía anteponer a los demás.
La actriz ganadora del Emmy falleció el 26 de octubre a los 80 años tras ser diagnosticada con cáncer de páncreas. Deja atrás a su esposo, Dick Ebersol, cuatro hijos y siete nietos.
Pero lo que algunos fanáticos quizás no saben es que detrás de la calidez y las risas de Saint James había una pérdida desgarradora que cambió a su familia para siempre.
En noviembre de 2004, el hijo menor de Saint James, Teddy, tenía apenas 14 años cuando un avión privado que lo transportaba a él, a su padre Dick Ebersol y a su hermano mayor Charles se estrelló durante el despegue en Colorado.
La familia se dirigía a Indiana para dejar a Charles en la Universidad de Notre Dame. Desde allí, Dick y Teddy debían continuar hacia la Costa Este.
Pero nunca llegaron tan lejos.
Sacó a su padre de entre los escombros
El avión chárter despegó de la pista del aeropuerto de Montrose antes de comenzar a inclinarse de lado a lado. Luego se estrelló y estalló en llamas.
«Los pilotos intentaron enderezarlo, y se inclinó hacia la izquierda y hacia la derecha. Los pilotos vieron cómo la parte delantera se comprimía así, y luego terminaron afuera. Estaban en la nieve», recordó Charles más tarde, según AP.
Los investigadores federales determinaron que el avión no había sido descongelado antes del despegue. Una tormenta había pasado recientemente por la zona, y había nieve ligera y niebla cuando la aeronave intentó despegar.
Dick sufrió una fractura de esternón en el accidente, lo que le dificultaba respirar e incluso llorar. Además, recordaba muy poco sobre lo que había ocurrido.
Charles, por su parte, fue reconocido por haber sacado a su padre de entre los escombros antes de que llegaran los equipos de rescate y otras personas para ayudar. Pero a pesar de sus acciones, nunca se consideró un héroe, porque no pudo salvar a su hermano menor.
Saint James recordó más tarde la desgarradora llamada telefónica que Charles le hizo.
«Mamá, hubo un accidente. Tienes que volver y ayudarme a buscar a Teddy.»
Teddy y dos miembros de la tripulación murieron en el accidente. Dick y Charles sobrevivieron, pero ambos sufrieron heridas graves, dejando a la familia enfrentando una pérdida que los acompañaría por el resto de sus vidas.
Lo que hizo después de la muerte de Teddy
Para cualquier padre, la pérdida era inimaginable. Sin embargo, en las semanas que siguieron, Saint James encontró la manera de dejar a un lado su propio dolor y estar presente para quienes más la necesitaban.
Saint James describió más tarde a Teddy como si fuera su mejor amigo. También recordó haber leído una autobiografía que él había escrito para la escuela, que le dio a la familia un vistazo a una faceta de él que nunca habían conocido del todo.
«Lo leímos y descubrimos cosas que no sabíamos sobre Teddy, y cuánto significábamos para él como familia.»
También habló abiertamente sobre el dolor insoportable de perder a un hijo.
«Ya sabes el dicho de que nunca deberías enterrar a un hijo. Perder a uno y no al otro, tienes que llorar hasta quedarte sin lágrimas.»
En el funeral de Teddy, pronunció su elogio no simplemente como una despedida a su hijo, sino como un mensaje personal para cada uno de sus hijos sobrevivientes y para su esposo, ofreciéndoles palabras de consuelo y fortaleza cuando la familia estaba en su punto más bajo.
Sus hijos lo describieron más tarde como su acto más definitorio.
«Incluso en el dolor más profundo de su vida, puso a todos los demás primero», recordó la familia.
Ese instinto de cuidar a los demás no terminó ahí.
Solo días después del accidente, Saint James se sentó con el amigo de la familia y periodista Tim Russert para agradecer a las personas que se habían comunicado con la familia y asegurarles que estaban superando la tragedia.
Y durante años después, continuó ayudando a otros padres que habían experimentado el dolor inimaginable de perder a un hijo.
Después de todo lo que soportó esta maravillosa actriz, solo podemos esperar que Susan Saint James esté finalmente reunida con su amado hijo Teddy. Descansa en paz, Susan.
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