Tras seis días aterradores perdido en medio de la naturaleza, un joven de 17 años desaparecido vio por fin lo único que había estado esperando: la ayuda que llegaba desde arriba.
Su emotiva reacción quedó grabada por la cámara cuando el helicóptero de la policía lo avistó entre la vegetación y sobrevoló la zona en círculos; la expresión del rostro del adolescente lo decía todo.
El adolescente, a quien la policía identificó únicamente como William, apenas podía contener su emoción y levantaba los puños al darse cuenta de que su calvario por fin podría haber terminado.
William desapareció mientras acampaba con un amigo cerca de Walhalla, una localidad situada a unas 80 millas al este de Melbourne, en Victoria (Australia). Llevaba desaparecido desde el 6 de noviembre, según las informaciones.
Cuando los equipos de rescate lo encontraron la mañana del jueves 12 de noviembre, presentaba graves quemaduras solares, estaba agotado y llevaba casi una semana solo en plena naturaleza.
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Y lo que es aún más sorprendente, William había logrado sobrevivir a base de una bolsa familiar de patatas fritas y agua de un arroyo cercano.
Su madre, Elizabeth Barkley, muy aliviada, describió más tarde el rescate como un milagro.
«Estoy en la luna de alegría porque está vivo», declaró su madre a los periodistas.
Además, cuando su hijo regresó sano y salvo a casa, le transmitió un mensaje bastante diferente: estaba «castigado de por vida».
Cómo desapareció el adolescente
La madre de William lo había dejado cerca de un camping en Stony Creek Road, en Walhalla East, el 6 de noviembre.
Se suponía que iba a pasar unos días acampando con un amigo, pero la situación dio un giro aterrador cuando, según se informa, regresó al lugar donde lo habían dejado para recoger más material de acampada.
En algún punto del camino, tomó un desvío equivocado y se perdió.
No llevaba teléfono, tenía muy poca comida y carecía de un suministro adecuado de agua. Vestido únicamente con pantalones cortos y botas, el adolescente se encontró de repente solo en un terreno desconocido y accidentado.
Al ver que William no regresaba, su amigo se preocupó y dio la voz de alarma.
Lo que siguió fue una búsqueda exhaustiva en la que participaron la policía, voluntarios, perros de rescate, buzos y helicópteros.
Durante días, los equipos de rescate peinaron los bosques de los alrededores, pero no había rastro del adolescente desaparecido. Entonces, el jueves por la mañana, el helicóptero de la policía finalmente avistó algo que les ayudó a localizarlo.
El momento en que los equipos de rescate avistaron a William
El equipo de búsqueda vio primero una caja de aparejos entre la maleza, a unos dos kilómetros del lugar donde se había visto por última vez a William.
Al seguir investigando, la Unidad Aérea de la Policía de Victoria avistó al adolescente tumbado sobre una roca cerca de un arroyo.
Tenía graves quemaduras solares, pero estaba vivo.
Las imágenes tomadas desde el helicóptero captaron el extraordinario momento en el que William se dio cuenta de que, por fin, alguien lo había encontrado. Mientras la aeronave sobrevolaba la zona, levantó los brazos y agitó los puños en señal de alegría.
El inspector en funciones Jason Benbow afirmó que los ojos del adolescente se iluminaron cuando se dio cuenta de que lo estaban rescatando.
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«Quizá la caja de aparejos que llevaba consigo le salvó la vida», declaró a los periodistas el inspector en funciones de la Policía de Victoria, Jason Benbow. «Ni siquiera pensaba que la gente le estuviera buscando; no tenía ni idea de cómo iba a salir de allí.
Y, sinceramente, creo que podría haber sobrevivido un par de días más».
Para quienes participaron en la búsqueda, encontrar a William con vida fue un momento emotivo. Benbow reconoció lo especial que fue el desenlace y señaló que los finales felices como este «no ocurren todos los días».
«Estoy seguro de que pronto tendrá una historia que contarnos, y estamos deseando escucharla», añadió.
Cómo sobrevivió William seis días solo
La madre de William apenas podía contener su alivio al hablar del momento en que se enteró de que habían encontrado a su hijo.
Elizabeth contó a 9News que «se desmoronó» cuando le dieron la noticia.
«Han sido unos días horribles, pero mis oraciones han sido escuchadas. Estoy en la luna».
Aunque William, que tiene autismo de nivel 2, nunca había acampado antes, tomó una decisión que puede que le haya salvado la vida. En lugar de adentrarse más en la naturaleza desconocida, se quedó en una zona y esperó a que lo encontraran. En una situación aterradora, ese instinto puede haber marcado la diferencia.
Y, aunque disponía de muy pocos recursos, de alguna manera se las arregló para aguantar casi una semana.
«Bebió agua del arroyo… se comió unas patatas fritas Smith’s, un paquete familiar, que se le acabaron en dos días. Se cayó por un acantilado, tenía muchos rasguños y le dolían las piernas. Tenía un par de toallas para cubrirse».
Tras localizarlo por fin, los equipos de rescate le dieron a William una rosquilla y una botella de agua antes de llevarlo al hospital para controlar su estado de salud.
Su reencuentro con su madre fue, como es lógico, muy emotivo, aunque Elizabeth también se aseguró de que su hijo supiera exactamente lo mucho que la había asustado.
«¡No vuelvas a hacer eso nunca más! No volverás a perderte de mi vista. Me has dado un susto de muerte».
Elizabeth dijo que William se había «sentido con frío, asustado, solo, con hambre y sed» durante esa dura experiencia. En cuanto se recupere lo suficiente, ella ya tiene pensado darle una sorpresa bastante diferente: un pedido enorme de McDonald’s.
A pesar de pasar seis noches al aire libre, soportando temperaturas gélidas y un sol abrasador, William salió ileso, salvo por algunas lesiones leves, y, según se dice, se encuentra de buen ánimo.
Para su familia, lo más importante es que haya vuelto a casa con vida. Y tras seis días temiendo lo peor, ese es un final feliz que nunca olvidarán.
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