La mayoría de las personas que celebran su 40 aniversario suelen optar por un crucero o una escapada a la playa, pero para la pareja sudafricana Marius y Michelle Nortje, nada supera un viaje a la naturaleza salvaje.
Su historia de amor, que ya dura cuatro décadas, estaba a punto de dar un giro inolvidable en las profundidades del Parque Nacional Kruger.
Lo que comenzó como un viaje rutinario se convirtió en un momento que la pareja, y pronto también Internet, nunca olvidarán.
«Vamos al menos una vez al año, pero a veces hasta cuatro», dijo Marius en una entrevista con The Citizen.
Pero durante su viaje de aniversario el pasado diciembre, algo extraordinario surgió de la sabana: tres jirafas. Y una de ellas era diferente a todo lo que Marius, un experimentado fotógrafo de vida salvaje, había visto jamás.
«No pudimos encontrar [a los leones] en la carretera asfaltada y nos desviamos por un camino de grava cuando vimos primero una y luego dos jirafas emergiendo de la maleza. Cuando la tercera de la manada se hizo visible, vimos unos extraños bultos por todo su cuerpo», recordó.
Rápidamente Marius capturó con su cámara a la jirafa y más tarde compartió las imágenes en Facebook, donde rápidamente despertaron tanto la curiosidad como la preocupación.
«La gente se preguntaba si le dolía», dijo. «Sin embargo, estaba pastando tranquilamente y no parecía molestarle, aunque parecía doloroso».
También etiquetó a los Parques Nacionales de Sudáfrica (SANParks) en su publicación para crear conciencia, pero en el momento de la entrevista aún no había recibido respuesta.
Una afección poco común
Las fotos de la jirafa ganaron aún más popularidad después de que las difundiera WorldWide Vets, una organización internacional dedicada al bienestar animal. Según la Dra. Gemna Campling, fundadora y directora de la organización, la jirafa padece una enfermedad causada por el virus del papiloma.
Según ella, el virus se transmite por contacto directo, en este caso probablemente a través de los pájaros bueyeros.
«En este caso, se supone que los pájaros bueyeros, al posarse sobre la jirafa y picotear los parásitos que se encuentran de forma natural, propagan la enfermedad de un animal a otro. En este caso, toda la manada es normal, excepto este animal, como ocurrió cuando se detectó esta enfermedad anteriormente».
Aunque la enfermedad puede parecer impactante, no es mortal. «Muchos casos de BPV son autolimitados y pueden curarse con la recuperación completa del animal», dijo la Dra. Campling. «No existe tratamiento para esta enfermedad en las jirafas, y los veterinarios de vida silvestre hacen un seguimiento de cerca de la situación. Afortunadamente, esta versión no se puede transmitir a las personas, aunque el virus del papiloma humano sí se presenta en los seres humanos».
Sin embargo, Gemma Camping afirma: «Aunque no es una enfermedad mortal, sin duda causa molestias cuando los bultos llegan a un estado tan avanzado como este».
Es difícil saber exactamente cuánto dolor sentía la jirafa, pero es desgarrador pensar que tiene que vivir así. A pesar de los notables bultos, pastaba tranquilamente, aparentemente sin que su estado le afectara. Aun así, las fotos conmovieron a muchos internautas y provocaron una oleada de empatía, asombro y curiosidad entre miles de internautas.
Para Marius y Michelle, fue un poderoso recordatorio de por qué siguen regresando a la naturaleza.
A veces, los momentos más inolvidables llegan cuando menos te lo esperas. Y a veces, se necesita el objetivo de un amante de la naturaleza para recordar al mundo lo resistente —y vulnerable— que puede ser la vida salvaje.
