Provenía de una familia numerosa y era el menor de diez hermanos. Pero con solo 10 años, su vida se vio destrozada por una tragedia.
En 1974, su padre, médico y académico, junto con sus hermanos Paul y Peter, fallecieron en un accidente aéreo.
El accidente marcó el comienzo de un largo período de sufrimiento, pero también el inicio de lo que se convertiría en una carrera increíblemente exitosa frente a las cámaras.
Descrito como «alborotador»
Cuando miramos a las estrellas de Hollywood, es fácil dejarse deslumbrar por el dinero, la fama y el talento que parecen definir sus vidas. Es fácil olvidar que muchos de ellos provienen de orígenes muy humildes, con sueños, tragedias familiares y luchas cotidianas como cualquier otra persona.
Tomemos, por ejemplo, al actor y estrella de televisión en el que nos centramos hoy: su vida ha estado marcada por todo tipo de acontecimientos, desde un trágico accidente aéreo hasta una batalla contra la enfermedad que cambió su carrera.
Esta estrella nació en 1964 y creció en Maryland y Carolina del Sur. Su padre era un médico destacado, y el personaje televisivo ha descrito a sus padres como devotos, pero profundamente comprometidos con el intelectualismo. Enseñaron a sus hijos que era posible cuestionar a la Iglesia y seguir siendo católicos.
Recuerda haber tenido una «educación bastante conservadora» y señala que su madre votó por un demócrata, John F. Kennedy, solo una vez en su vida. En entrevistas, ella lo ha descrito como «alborotador». De niño, se dio cuenta de que a los sureños se les solía mostrar en la televisión como menos inteligentes, así que, para evitar ese estereotipo, aprendió por su cuenta a imitar el habla de los presentadores de noticias estadounidenses.
El accidente aéreo
El 11 de septiembre de 1974, cuando solo tenía diez años, su padre y dos de sus hermanos, los más cercanos a él en edad, murieron en el accidente del vuelo 212 de Eastern Air Lines cuando intentaba aterrizar en Charlotte, Carolina del Norte.
Viajaban para matricular a los hermanos en la escuela Canterbury School de New Milford, Connecticut. El corto vuelo desde Charleston nunca llegó a su destino, ya que se estrelló en una colina cubierta de maizales cerca de la pista de aterrizaje.
La niebla contribuyó a la tragedia, pero un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó: «La falta de conciencia de la altitud por parte de la tripulación de vuelo en momentos críticos durante la aproximación debido a la falta de disciplina en la cabina, ya que la tripulación no siguió el procedimiento prescrito».
Solo 13 de las 82 personas a bordo sobrevivieron.
Reflexionando sobre la pérdida, el actor le dijo una vez a Anderson Cooper: «Personalmente, quedé destrozado, pero luego te reconstruyes en ese mundo tranquilo y afligido que se creó en la casa».
«Mi madre tenía que cuidar de mí, lo que creo que fue una especie de regalo para ella, un sentido de propósito en ese momento. Pero yo también tenía que cuidar de ella. La casa se volvió muy silenciosa, muy oscura, y las preocupaciones normales de la infancia desaparecieron».
Como era el más pequeño, sus hermanos mayores ya se habían mudado, dejándolo solo con su madre durante varios años.
Se volcó en el mundo de la ciencia ficción
Tras la tragedia, la estrella mostró muy poco interés por la escuela o los estudios.
«Nada tenía sentido después de la muerte de mi padre y mis hermanos. Simplemente me cerré en banda», recuerda.
Se refugió en el mundo de la ciencia ficción y la fantasía, en particular en las obras de J.R.R. Tolkien, que aún hoy le siguen encantando. También buscó consuelo en su fe católica, tratando de encontrarle sentido a esa devastadora pérdida.
Además de su amor por la ciencia ficción y la fantasía, descubrió su pasión por la improvisación y el teatro, lo que le dio un nuevo sentido a su vida. Esto le llevó a trasladarse del Hampden-Sydney College de Virginia a la Northwestern University de Chicago, donde se dedicó a las artes escénicas.
Pero no fue hasta la universidad cuando se dio cuenta del peso de su dolor. Perdió 23 kilos durante su primer año. En una entrevista con Oprah Winfrey en 2012, admitió que estaba «en mal estado» tras los acontecimientos que habían marcado su juventud.
«Era muy inexperto. Estaba muy triste por ello. Supongo que solo tenía tiempo para estar solo con esa idea».
Soñaba con ser actor
Mientras estudiaba en la Universidad Northwestern, la futura estrella de televisión soñaba con ser actor dramático. En aquel momento, la comedia no estaba realmente en su radar, aunque más tarde definiría su carrera.
Ese camino comenzó a cambiar cuando fue contratado para unirse a la compañía itinerante Second City, comenzando como suplente de Steve Carell. Fue allí donde entabló amistades creativas clave con Amy Sedaris y Paul Dinello, colaboradores que desempeñarían un papel importante a lo largo de su carrera.
Y ahora que hemos dado algunas pistas sobre su carrera, probablemente puedas adivinar de quién estamos hablando. Así es, Stephen Colbert.
El escritor y actor criado en Carolina del Sur no consiguió su primer gran trabajo soñado, pero finalmente se abrió camino hasta alcanzar el estrellato en la televisión nocturna. Su ascenso comenzó en The Daily Show, que más tarde dio lugar a The Colbert Report, y finalmente le llevó al puesto más importante de la televisión nocturna: The Late Show, donde sustituyó al legendario David Letterman.
CBS estrenó The Late Show with Stephen Colbert el 8 de septiembre de 2015, tras la jubilación de Letterman. Letterman había presentado el programa durante más de 20 años y disfrutó de una carrera en la televisión nocturna durante más de tres décadas.
Cuando Colbert fue elegido como sucesor de Letterman, CBS le dio amplia libertad creativa para remodelar el programa. La cadena prometió a la audiencia que por fin podrían ver al «verdadero Stephen Colbert», lo que suponía un alejamiento del personaje satírico que había interpretado en The Colbert Report, de Comedy Central.
Un hombre rico
Colbert rápidamente diferenció su versión de The Late Show al inclinarse en gran medida por los comentarios políticos, lo que convirtió los acontecimientos de actualidad en una parte definitoria del programa desde el principio. Al mismo tiempo, conservó el clásico ambiente de los programas nocturnos, con actuaciones musicales, entrevistas a famosos y conversaciones con personalidades de la actualidad y figuras culturales.
Esa mezcla de monólogos ingeniosos, entrevistas reflexivas y música en directo le ayudó a alcanzar el primer puesto en los índices de audiencia de los programas nocturnos de los Estados Unidos.
El éxito ante las cámaras también ha convertido a Colbert en un hombre rico, con un patrimonio neto de 75 millones de dólares. Más allá de su éxito financiero, también disfruta de una vida familiar plena. Colbert está casado con Evelyn «Evie» McGee-Colbert desde 1993 y tienen tres hijos: Madeleine (nacida en 1995), Peter (nacido en 1998) y John (nacido en 2002). La familia reside en Montclair, Nueva Jersey.
En 2025, la CBS reveló que pondría fin a The Late Show with Stephen Colbert, retirando oficialmente la franquicia The Late Show en mayo de 2026, tras 33 años en antena.
La cadena reconoció que el programa había encabezado los índices de audiencia nocturnos durante nueve temporadas consecutivas, y afirmó: «Nuestra admiración, afecto y respeto por el talento de Stephen Colbert y su increíble equipo hicieron que esta agonizante decisión fuera aún más difícil».
Batallas por la salud
Pero la dolorosa decisión de poner fin a The Late Show podría palidecer en comparación con las batallas personales a las que se ha enfrentado Colbert. En una ocasión sufrió una perforación de apéndice mientras grababa varios episodios de su programa, soportando un dolor intenso. Después de la operación, dependía de fuertes analgésicos e incluso bromeaba sobre las experiencias inusuales y las alucinaciones que estos le provocaban.
Además, le diagnosticaron vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), una afección que provoca mareos y problemas de equilibrio. Para controlarlo, Colbert debe realizar una serie de ejercicios regulares.
Colbert también ha sufrido una profunda pérdida personal. En 2013, perdió a su madre, Lorna Elizabeth Colbert (de soltera Tuck), a la edad de 92 años. En The Colbert Report, reflexionó:
«Ella sufrió más tragedias de las que le correspondían, ya que perdió a su hermano, a su marido y a tres de sus hijos».
«Pero su amor por su familia y su fe en Dios le dieron de alguna manera la fuerza no solo para seguir adelante, sino también para amar la vida sin amargura e inculcarnos a todos nosotros la gratitud por cada día que pasamos juntos.
Sé que puede parecer codicioso querer más días con una persona que vivió tanto tiempo, pero el hecho de que mi madre tuviera 92 años no disminuye, sino que magnifica la enormidad de la habitación cuya puerta ahora se ha cerrado silenciosamente».
También comentó sobre el dolor y cómo era «algo propio» y que uno tenía que hacer las paces con su «presencia».
«Si intentas ignorarlo, será como un lobo a tu puerta», dijo, según informa Psychology Today.
Aunque The Late Show está previsto que termine en 2026, la influencia de Colbert en la CBS no va a terminar todavía. En 2023, fue nombrado productor ejecutivo de After Midnight, una nueva serie nocturna presentada por el cómico Taylor Tomlinson.
Como dijo Colbert sobre el proyecto, es una oportunidad para apoyar nuevas voces en la televisión nocturna mientras continúa su trabajo creativo entre bastidores.
Así que, con suerte, aún no hemos visto ni oído lo último de Stephen Colbert. ¿Conocías su trágica historia? No dudes en compartir tus opiniones en los comentarios, ¡y no olvides compartir el artículo!
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