Hoy en día, llena estadios de todo el mundo con su voz dorada y sus clásicos atemporales. Muchos lo consideran uno de los mejores compositores de todos los tiempos.
Pero su infancia distó mucho de ser tranquila.
Recientemente, el icono se sinceró sobre la enfermedad de su madre, el comportamiento violento de su padre y los momentos en que lucharon contra la pobreza.
Huyó de la Alemania nazi
Hay buenos compositores, y luego están esos talentos excepcionales capaces de crear canciones que capturan la banda sonora de la vida de las personas y resuenan a través de las generaciones. El artista en el que nos centramos hoy pertenece sin duda a esa segunda categoría.
Además de componer éxitos inolvidables, lleva disfrutando de una exitosa carrera en solitario desde la década de 1970. Hoy en día, se erige como uno de los artistas musicales más vendidos del mundo y ocupa el cuarto puesto entre los artistas en solitario más vendidos de Estados Unidos, todo un logro para alguien que creció en un entorno muy humilde.
Nacido en el Bronx, en la ciudad de Nueva York, se crió en Long Island junto a su prima Judy, a quien sus padres adoptaron.
La historia de su familia distaba mucho de ser corriente. Su padre, un exitoso hombre de negocios, se había visto obligado a huir de la Alemania nazi, perdiendo todo en el proceso. Aunque finalmente logró llegar a Nueva York, rara vez hablaba de los horrores de la guerra.
En muchos sentidos, nuestro artista creció en un hogar típico de clase trabajadora. Su padre se convirtió más tarde en ingeniero, y la comunidad que le rodeaba en Oyster Bay estaba llena de familias como la suya, personas que habían sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial, dejado atrás vidas difíciles en las ciudades y buscaban construir algo nuevo y mejor.
Hace un año, la superestrella mundial habló abiertamente sobre su infancia, revelando detalles que pocos conocían hasta ahora. Entre otras cosas, contó que su padre, Howard, era un «pianista maravilloso».
«Me dejó boquiabierto»
El propio artista comenzó a estudiar piano con tan solo cuatro años, pero según un documental de 2025 sobre su vida, Howard «nunca mostró realmente amabilidad, compasión o comprensión hacia su talento» mientras crecía.
No era solo que su padre ignorara al joven y talentoso niño, sino que a veces también podía ser violento. El artista recordó un episodio de cuando tenía ocho años. Se suponía que debía tocar la Sonata para piano n.º 14 de Beethoven tal y como estaba escrita, pero en su lugar interpretó una versión rock and roll de la pieza.
En un momento dado, su padre «bajó las escaleras, ¡pum!, me dio una paliza», dijo el ganador de un Grammy.
«Me dio un golpe tan fuerte que me dejó inconsciente; estuve inconsciente como un minuto. Y recuerdo despertarme pensando: “Bueno, eso le llamó la atención”, y ese es mi recuerdo de sus clases de piano», añadió riendo.
«Así que no me enseñó mucho».
En cuanto a sus padres, en la película reflexionó sobre la falta de recuerdos felices de ellos como pareja. «De pequeño vi cosas entre ellos que no eran buenas; el ambiente entre ambos era muy tenso», comentó, y señaló que tanto él como su primo se sintieron «algo aliviados» cuando se divorciaron.
A partir de entonces, fueron criados por su madre, Rosalind.
En una entrevista de 1992, el músico reflexionó sobre cómo se sentía marginado de niño al crecer sin padre. «No había nadie que mantuviera a la familia, así que nuestra situación se deterioró bastante rápido», dijo. «Yo era diferente a los demás niños porque ellos tenían padre. Y recuerdo que, sobre todo en comparación con muchos chicos de mi edad, había una relación con sus padres que yo, en realidad, no tenía».
Pero su prima veía las cosas de otra manera. En el documental, ella recordó: «Cuando Howard se marchó, fue un alivio en el sentido de que mi madre se sintió más libre, pero también le supuso mucho más estrés, ya que tuvo que trabajar muy, muy duro para mantener a la familia».
Un amigo de la infancia añadió: «Una depresión se apoderó de la casa» tras la marcha de Howard.
Él describió a Rosalind como «una mujer muy cariñosa» y dijo que su afecto le «casi asfixiaba». «Creo que era para intentar compensar la falta de cariño de mi padre. Pero también había algunas cosas preocupantes en ella. Estaba muy aislada. Se sentía muy sola, y creo que bebía para aliviar su soledad», explicó.
Sabíamos que algo iba muy mal
Su consumo de alcohol se hizo evidente. «Veía a mamá beber muy a menudo y le decíamos: “Mamá, no empieces, ya sabes cómo te pones”, y ella se ponía a llorar y a gritar durante horas y horas y horas», recordó su primo.
«Sabíamos que algo iba muy mal, que lo más probable era que fuera bipolar —aunque entonces no conocíamos esa palabra—. No había paz porque sabíamos que teníamos que andar con mucho cuidado, que cualquier cosa podía sacarla de quicio».
Aunque admitió que vivir con Rosalind podía ser «difícil», también reconoció su profundo amor, señalando la «dicotomía» en su relación.
Los hermanos se unieron especialmente durante esta época. «Sentíamos el dolor y la preocupación del otro y nos dábamos fuerzas mutuamente. Estábamos muy unidos, muy unidos, sí. Teníamos que estarlo», dijo su primo.
A pesar de las dificultades, al final consideraban a Rosalind como una madre que hizo todo lo que pudo. «Por muy pobres que fuéramos en aquella época o por mucho que tuviera que trabajar, mamá sabía que las clases de piano eran importantes. Que había que cultivar ese talento. Sabía que algún día él llegaría a ser alguien», explicó el primo.
Un patrimonio neto de unos 250 millones de dólares
Añadió sobre su madre: «Mamá era mi animadora, decía que todo lo que te propusieras lo podrías conseguir. Le doy todo el mérito a mi madre por seguir a mi lado, nunca se rindió. Ella creía en mí».
Afortunadamente, Rosalinda viviría lo suficiente para ver a su hijo conquistar el mundo. Llegó a los 92 años y falleció en 2014, momento en el que él ya era un artista consolidado con millones de discos vendidos.
Su hijo también había sido incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1992, así como en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Rosalinda incluso fue homenajeada con una canción que llevaba su nombre: Rosalinda’s Eyes, lanzada en 1978.
Pero, a pesar de todo su éxito y de los millones que tiene en el banco —con un patrimonio neto estimado de unos 250 millones de dólares—, su carrera y su vida también han estado marcadas por reveses y desgracias.
La depresión desempeñó un papel fundamental en su lucha contra el alcohol. En 2013, declaró a The New York Times que, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, se sintió consumido por la desesperación. «Utilizaba el alcohol como medicación», admitió. Explicó que su consumo de alcohol solía coincidir con momentos de agitación personal, como rupturas y divorcios; el alcohol incluso empeoró su matrimonio fallido con una de sus esposas.
Ingresó dos veces en rehabilitación por sus problemas con las sustancias: la primera vez en 2002, lo cual no le ayudó, y de nuevo en 2005 en Betty Ford.
«La segunda vez fue en Betty Ford, lo cual no fue muy divertido. Bebía demasiado», declaró a Parade en 2018.
«Me dije: “Esta vez voy a aguantar un mes”. Fue una de las mejores decisiones que he tomado nunca». En 2023, había dejado de beber por completo. «Lo dejé hace un par de años», dijo. «No fue nada de ir a Alcohólicos Anónimos. Simplemente llegué a un punto en el que ya había tenido suficiente».
Las relaciones sentimentales trajeron sus propios retos. Casado cuatro veces, sus primeras uniones terminaron en desengaños amorosos o pérdidas económicas. Su primera esposa, que también ejerció de representante en los años 70, supuestamente intentó quedarse con todo lo suyo mientras él estaba hospitalizado tras un accidente de moto casi mortal.
«Cuando por fin entendí lo que había en ese acuerdo, dije: “Ni de coña, ¿estoy en una cama de hospital y tú estás derramando lágrimas de cocodrilo y trayéndome un contrato que me jode por completo?”», recordó.
El trasfondo de su trastorno cerebral
Más tarde, ya casado con otra mujer, descubrió que el hermano de esta, a quien había nombrado representante, le había sustraído casi 30 millones de dólares de sus ganancias. Lo demandó y recuperó una pequeña parte, pero afirmó que la traición le había afectado más a nivel emocional que económico. Sus matrimonios posteriores fueron menos devastadores desde el punto de vista económico, pero siguieron siendo complicados, incluido un divorcio que le costó una casa adosada en Manhattan valorada en millones.
Incluso en medio del caos personal, volvió a encontrar el amor con su actual esposa, Alexis Roderick. En 2023, compró una casa en Florida y anunció que se retiraría de los escenarios, aunque no dejó de componer música.
En mayo de 2025, reveló un grave diagnóstico de salud: hidrocefalia de presión normal (NPH), una afección que puede dañar el cerebro. Su equipo publicó en Instagram: «Billy Joel ha anunciado que cancelará todos los conciertos programados tras un reciente diagnóstico de hidrocefalia de presión normal (NPH)».
Las muestras de apoyo de su familia y sus fans no se hicieron esperar. Su hija compartió: «¡Te queremos y estamos contigo, papá!».
Una de sus exmujeres añadió: «Todos queremos que vuelvas a ese foco blanco y candente. Eres NUESTRO pianista». A pesar de sus problemas de salud, no se va a retirar. Una fuente cercana declaró a People: «No se va a retirar y espera poder volver a actuar a medida que avance su recuperación».
Señales positivas
A pesar de todas las desilusiones amorosas, las traiciones y los sustos de salud, esta leyenda de la música se ha mantenido firme, demostrando que el micrófono sigue encendido para aquellos que se niegan a dejar que la vida los silencie: esta es la historia de Billy Joel.
Casi un año después de cancelar inesperadamente su gira debido a un trastorno cerebral poco común, hay esperanzas de que Billy Joel pueda volver a los escenarios.
Su hija, Alexa Ray Joel, compartió una noticia positiva con The Hollywood Reporter, diciendo: «Está haciendo fisioterapia con regularidad y le va muy bien. Ha perdido peso gracias a la dieta que sigue. Estoy muy orgullosa de él. Es un luchador nato, muy resistente y comprometido con llevar una vida sana y proactiva. Es un luchador. Siempre lo ha sido y en su documental habla de cómo la vida es como una lucha».
El último concierto completo de Joel tuvo lugar en febrero de 2025 en el Mohegan Sun Arena de Connecticut. Poco después, pospuso su gira para someterse a una intervención quirúrgica y a un tratamiento tras serle diagnosticada una hidrocefalia de presión normal (HPN), una afección que, según los médicos, se agravaba al actuar y que le afectaba a la audición, la visión y el equilibrio.
A pesar del contratiempo, Joel se ha mantenido optimista. El pasado mes de julio, declaró en el Club Random Podcast de Bill Maher: «Me siento bien. No dejan de referirse a lo que tengo como un trastorno cerebral, por lo que suena mucho peor de lo que realmente siento».
Los fans que esperaban verle de vuelta en el escenario pudieron disfrutar de una pequeña muestra de actuación en directo en enero de 2026, cuando se unió a la banda tributo Turnstiles en Florida para interpretar «We Didn’t Start the Fire» y «Big Shot».
«No tenía pensado trabajar esta noche», bromeó durante su aparición sorpresa, insinuando que el Piano Man aún no está listo para colgar las teclas.
