Un pariente lejano de los 16 niños que fueron rescatados la semana pasada de lo que parece ser una «casa de los horrores» en Ohio ha roto su silencio tras las inquietantes revelaciones en torno al caso.
El 30 de junio, la policía entró en una vivienda del condado de Vinton, Ohio, y descubrió a 16 niños de entre 18 meses y 18 años que vivían en condiciones que las autoridades describieron como espantosas.
Los niños fueron encontrados mientras los agentes investigaban un delito no relacionado con este caso. Desde entonces, cuatro miembros de la familia han sido imputados. Los padres, Elizabeth Siders, de 33 años, y Gary Siders Jr., de 36, junto con los abuelos Christina Siders, de 67, y Gary Siders Sr., de 73, se enfrentan cada uno a múltiples cargos graves por poner en peligro a menores.
16 niños rescatados en Ohio
Según la Associated Press, las autoridades que entraron en la propiedad describieron las condiciones como «deplorables».
El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, afirmó que se trataba de «condiciones en las que ni siquiera se puede imaginar que viva la gente, y mucho menos los niños», y describió lo que vio como «puro mal».
Las autoridades también indicaron que los niños habían sido mantenidos en gran medida alejados de la vista del público. La familia se había mudado con frecuencia, los niños nunca habían asistido al colegio y varios de ellos tenían poca o ninguna capacidad para comunicarse.
«Eran bastante hábiles a la hora de mantener a estos niños fuera de la vista y alejados de los ojos de los investigadores», afirmó Wilson.
«Parecían casi animales salvajes. Fue terrible», declaró Wilson, según CBS News, mientras que el sheriff añadió que «la mayor parte de su ganado se encontraba en mejores condiciones que sus hijos».
«Las condiciones en las que vivían estos niños eran espantosas»
Los investigadores creen que más de la mitad de los niños pasaron los últimos cuatro años confinados en una pequeña habitación, aunque las autoridades consideran que el maltrato y el abandono probablemente comenzaron mucho antes.
«Las condiciones en las que vivían estos niños eran espantosas, y nos repugnan. Afortunadamente, este trágico capítulo ha llegado a su fin, pero su recuperación llevará tiempo», declaró el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, en un comunicado compartido en Facebook.
Varios de los niños presentaban lesiones, según los investigadores. Siete fueron trasladados al hospital, incluidos dos que se encontraban en estado crítico. Los servicios de protección de la infancia tienen actualmente la custodia temporal de los 16 niños.
Los cuatro acusados se enfrentan a 16 cargos cada uno por delito grave de segundo grado por poner en peligro a menores. Cada cargo conlleva una pena mínima de dos años y una máxima de 12 años de prisión. Si son declarados culpables de todos los cargos, podrían enfrentarse a hasta 192 años entre rejas. Los cuatro se han declarado inocentes y permanecen detenidos con una fianza de 300.000 dólares.
Su tío se quedó «horrorizado»
Ahora, un pariente lejano de la familia afirma que le cuesta asimilar las acusaciones.
El tío de los niños, Ronnie Fletcher, casado con la hija de Gary Siders Jr. y Christina Siders, dijo que no puede comprender la gravedad que parecen haber tenido los presuntos abusos. En declaraciones a WOWKTV, afirmó que su primera reacción fue quedarse «horrorizado» y preocuparse por los niños.
«Es difícil explicar cómo actuar cuando eres un pariente lejano», dijo. «“¿Qué puedo hacer para ayudar?” Esa fue la reacción inicial», explicó, añadiendo que casi nunca se veían.
«Ha sido horrible para las personas relacionadas con esta familia que no tenían ni idea de lo que estaba pasando en la casa». «Es decir, hemos recibido amenazas de muerte, nos han dicho que nos pondrían frente a un pelotón de fusilamiento y que, ya sabes, nos matarían y nos quemarían. Ha sido muy duro».
Se casó cuando solo tenía 15 años
También teme por la seguridad de su propia familia mientras el caso sigue su curso.
«Mis hijas han recibido amenazas», afirmó Ronnie, según LADbible. «Ha llegado al punto de que hemos tenido que quitar nuestras fotos de nuestras cuentas y borrar todas nuestras redes sociales».
«Mi mujer no ha podido ir a trabajar porque trata con el público y tiene miedo. Así que todo esto nos está quitando dinero de la mesa porque no podemos llevar una vida normal, debido a la forma en que esta gente está intentando tratarnos [por] algo con lo que no tuvimos nada que ver».
Mientras tanto, Lauren Conlin, de LA Magazine, descubrió una serie de publicaciones en Facebook supuestamente escritas por el hermano de Elizabeth, Jeremy Russell. En ellas, afirmaba que su hermana había sido «adoctrinada» y alegaba que el Estado «sabe algo», después de que él «acosara» repetidamente a las autoridades para que investigaran el domicilio familiar.
Según los registros públicos del condado de Mason, Elizabeth se casó con Gary Siders Jr., el padre de los niños, el 31 de marzo de 2008, cuando solo tenía 15 años. Él tenía 19 en aquel momento.
Esta revelación añade una nueva dimensión a un caso que sigue desarrollándose, mientras los investigadores trabajan para reconstruir lo que ocurrió dentro de la vivienda y los niños comienzan lo que, según las autoridades, será un largo camino hacia la recuperación.
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