Ayer, todas las miradas se centraron en el Centro Espacial Kennedy mientras se hacía historia.
La misión Artemis II despegó con éxito el 1 de abril, lanzando la nave espacial al cielo de Florida e iniciando su órbita alrededor de la Tierra.
Orbitará la Tierra durante aproximadamente 25 horas
Durante los próximos diez días, Artemis y sus cuatro astronautas se dirigirán hacia la Luna, aunque no aterrizarán. Orbitarán la Luna, ofreciendo a la humanidad quizás la vista más impresionante hasta ahora de su misteriosa cara oculta.
«Vamos por toda la humanidad», dijo el especialista de la misión Jeremy Hansen al momento del lanzamiento.
A bordo de la cápsula Orión se encuentran los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. En su punto más lejano, la misión Artemis II podría llevar a la tripulación a unos 370.000 kilómetros de la Tierra, lo que supondría el viaje más lejano de la humanidad al espacio hasta la fecha.
La tripulación orbitará la Tierra durante unas 25 horas antes de ser lanzada hacia la Luna.
Sin embargo, la misión no está exenta de riesgos. Queda un último paso crucial antes de que la nave pueda abandonar la órbita terrestre.
Una siesta de cuatro horas
El cohete despegó el miércoles por la tarde sin contratiempos (Chip Somodevilla/Getty Images), aunque las preocupaciones meteorológicas habían planteado la posibilidad de retrasos. Poco después del despegue, la tripulación informó de un mal funcionamiento del baño; afortunadamente, el control de la misión pudo solucionarlo rápidamente.
Esta mañana, los astronautas están tomando una siesta de cuatro horas y se despertarán a las 7:00 a. m. EDT (11:00 a. m. BST) para «prepararse para la maniobra de elevación del perigeo», que elevará el punto más bajo de la órbita de Orión antes de que continúen su descanso alrededor de las 9:40 a. m. EDT.
Actualmente en órbita terrestre, los equipos de control de vuelo están revisando minuciosamente los motores, la navegación y los sistemas de soporte vital de la nave espacial para asegurarse de que todo esté listo para el espacio profundo.
Si todos los sistemas superan la inspección, el motor principal de Orión se encenderá durante cinco minutos y 45 segundos —una única combustión lo suficientemente potente como para colocar a la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna.
Si los ingenieros detectan algún problema, la combustión de «inyección trans-lunar» de esta noche podría cancelarse, lo que enviaría a Orión de regreso a la Tierra en lugar de hacia la Luna, según la BBC.
Una vez cerca de la Luna, la tripulación la orbitará solo una vez, pasando a unos 8.000 kilómetros de la superficie, más lejos de la Tierra de lo que ningún ser humano ha estado jamás.
El costo de Artemis III
Esta misión marca el primer viaje lunar tripulado desde el Apolo 17 en 1972. Los astronautas realizarán múltiples encendidos de motores para mantener el rumbo. En un momento dado, al pasar por detrás de la Luna, Artemis II quedará completamente aislada de la Tierra durante unos 30 minutos.
¿Cuánto tiempo tardará en llegar a la Luna? La exastronauta Joan Higginbotham estima que Orión alcanzará velocidades de casi 39.000 km por hora y recorrerá más de 1 millón de km durante la misión. Se espera que la llegada sea alrededor del sexto día. A diferencia del Apolo 8, Orión no orbitará la Luna varias veces ni entrará en órbita lunar baja, pero la tripulación tendrá una vista de cerca de la cara oculta de la Luna.
En la última misión lunar de la NASA, el Apolo 17, el comandante Gene Cernan y el piloto del módulo lunar Harrison Schmitt pisaron la Luna por última vez. Desde entonces, nadie ha vuelto a poner un pie en la Luna.
Según los Museos Reales de Greenwich, la razón es sencilla: el dinero. Aunque el gobierno de John F. Kennedy estimó inicialmente el costo en 7 mil millones de dólares, el gasto final de la misión Apolo 17 ascendió a unos 20 mil millones de dólares.
Una estimación del inspector general de la NASA, citada por Bloomberg, sitúa el costo total del programa Artemis en unos 93 mil millones de dólares hasta 2025.
