Las autoridades sanitarias que investigan el brote mortal de hantavirus a bordo de un crucero creen ahora que podrían haber identificado el origen de la infección.
Las autoridades argentinas sospechan que el virus pudiera haberse originado durante una excursión de observación de aves a un vertedero en Ushuaia —la región más austral del país— después de que varios pasajeros a bordo del MV Hondius se contagiaran de esta rara enfermedad.
Tres pasajeros fallecieron durante el viaje del barco desde Argentina a Cabo Verde, mientras que más de 150 personas quedaron varadas frente a la costa de Cabo Verde mientras las autoridades sanitarias trabajaban para contener el brote. Desde entonces, se ha autorizado al buque a atracar en las Islas Canarias.
Según funcionarios argentinos que hablaron con Associated Press, los investigadores creen que una pareja holandesa probablemente contrajo el virus mientras visitaba un vertedero en Ushuaia que podría haber estado muy poblado por roedores. Las autoridades sospechan que la pareja luego llevó la infección a bordo del barco sin saberlo.
Tasa de mortalidad por hantavirus
Los expertos en salud confirmaron esta semana que los pacientes relacionados con el brote estaban infectados con la rara cepa «Andes» del hantavirus, una variante que se sabe que se transmite entre personas en entornos de contacto cercano.
El hantavirus se transmite normalmente a través de la exposición a roedores, incluido el contacto con la orina, las heces, la saliva o las partículas en el aire procedentes de excrementos secos. Según la OMS, «el síndrome respiratorio por hantavirus (HCPS) tiene una alta tasa de letalidad, que suele oscilar entre el 20 % y el 40 %, lo que lo convierte en una enfermedad de gran preocupación para la salud pública».
A medida que crece el temor de que el brote pueda asemejarse a las primeras etapas de la COVID-19, la epidemióloga de la OMS Maria Van Kerkhove dijo lo siguiente durante una reciente conferencia de prensa, según ABC News: «Este no es el próximo COVID, pero es una enfermedad infecciosa grave. Si las personas se infectan, y las infecciones son poco comunes, pueden morir. Las personas a bordo del barco que están escuchando esto están muy asustadas, y con razón».
«La población en general también podría estar asustada. Es fundamental contar con información precisa. Saber cuál podría ser su exposición real: la mayoría de las personas nunca estarán expuestas a esto».
