Solo unas semanas después de que Millie Smith y Lewis Cann supieran que iban a tener gemelas, se enteraron de que solo una sobreviviría.
El 30 de abril, después de 30 semanas de un embarazo de alto riesgo, Smith dio a luz a gemelas idénticas, Callie y Skye, la segunda vivió solo tres horas.
Más tarde, en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), Callie durmió sin su hermana en la incubadora, con sus amorosos y afligidos padres cuidándola. En la unidad con otros bebés, una madre abrumada de gemelos recién nacidos sanos le dijo inocentemente a Smith que tenía «mucha suerte» de no tener dos bebés.
Destrozada por lo que había escuchado, la nueva mamá no pudo encontrar las palabras para explicar su pérdida. Luego, se dio cuenta de que el legado de Skye era ayudar a otras familias que pierden un hijo, y llegó en forma de una mariposa morada.
En noviembre de 2015, Millie Smith y su pareja, Lewis Cann, descubrieron que iban a tener su primer hijo. Smith, que tiene gemelas en la familia, dijo que tenía un «presentimiento » y 10 semanas después, los médicos confirmaron que estaba esperando dos niñas gemelas idénticas.
Menos de dos semanas después de la emoción de saber que duplicarían el número de niños en su hogar, la pareja británica quedó destrozada al saber que una de sus bebés tenía una condición fatal y no sobreviviría después del nacimiento.
«Durante la exploración, la médico no dijo nada. Yo estaba muy emocionada y me encantaba ver a los pequeños bebés, pero ella estaba en silencio. Tanto Lewis como yo supimos inmediatamente que debía haber un problema», dijo Smith.
Los médicos compartieron la noticia de que uno de los bebés tenía anencefalia, que según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afecta aproximadamente a uno de cada 4.600 bebés. Es un defecto congénito grave en el que un bebé nace sin partes del cerebro y del cráneo, y «casi todos los bebés que nacen con anencefalia mueren poco después del nacimiento».
Sabían que una de las bebés moriría poco después del nacimiento y que había riesgos para la otra bebé, pero la pareja decidió seguir adelante con el embarazo de alto riesgo.
Durante los siguientes meses, Smith y Cann llamaron a sus gemelas Skye y Callie. «Sabíamos que Skye necesitaba un nombre antes de nacer», dijo Smith. «Sabiendo que sólo sobreviviría unos segundos o minutos, quería que le pusieran ese nombre durante ese tiempo».
El significado detrás de «Skye» (cielo), explicó, «era un lugar en el que sabíamos que ella siempre estaría, podríamos mirar al cielo y recordar a nuestra bebé».
Cuando Smith se puso de parto después de solo 30 semanas de gestación, y el 30 de abril le hicieron una cesárea de emergencia. Para ayudar a superar la pérdida, la pareja tuvo una «partera de duelo» durante el parto, y los colocaron en una habitación especial llamada «Daisy Room», donde las familias pueden pasar tiempo con un bebé antes y después de su fallecimiento.
«Cuando las niñas nacieron, ambas lloraron. Fue un gran momento, ya que nos dijeron que Skye no haría ruido ni se movería», dijo Smith, quien agradeció haber tenido tres horas con Skye antes de morir. “Estábamos abrazando a Skye cuando falleció. Este fue el peor momento de nuestras vidas. Nunca antes había sentido una angustia así. Pero estoy orgullosa de que ella haya luchado durante tanto tiempo para pasar tiempo con nosotros”.
Como había nacido prematura, Callie tuvo que permanecer en la UCIN mientras recuperaba algo de fuerza y en la unidad había otros tres pares de gemelos.
«La mayoría de las enfermeras eran conscientes de lo que había sucedido, pero a medida que pasó el tiempo, la gente dejó de hablar de Skye. Después de unas cuatro semanas, todos actuaron como si nada hubiera pasado, lo que significa que las familias que me rodeaban no tenían idea de nuestra situación», recordó Smith.
Una mañana, una madre estresada cuyos gemelos también estaban en la UCIN, le dijo, sin mala intención, a Smith que tenía «mucha suerte» de no tener gemelos.
«Ninguno de los otros padres sabía lo que había sucedido. El comentario fue completamente inocente y más bien de humor… No debían saber que en un momento tuve dos”. Smith continuó: “Pero el comentario casi me parte en dos. Salí corriendo de la habitación llorando y no tenían idea de por qué. No tuve el valor de contarles lo que había sucedido. Una simple pegatina habría evitado toda esa situación”.
Fue en ese momento que Smith se dio cuenta de que tenía que crear algo que hablara en nombre de los padres que acababan de perder un bebé, para evitar que el malentendido nunca volviera a ocurrir.
Diseñó un cartel para la unidad de cuidados intensivos de bebés explicando, tanto al personal del hospital como a los visitantes, que cualquier incubadora con una mariposa morada significa que uno o más bebés, en un conjunto de múltiples, habían fallecido.
«Elegí las mariposas porque sentí que era apropiado recordar a los bebés que se fueron volando, el color violeta porque es adecuado tanto para niños como para niñas», dijo Smith.
El concepto de la mariposa púrpura, ahora bajo la Fundación Skye High, se ha extendido a hospitales de varios países del mundo.
Callie va creciendo feliz, pero recordando siempre a su hermana ?
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