Pramod Poudel no podía imaginar que aquella llamada telefónica a primera hora de la mañana con su recién casada esposa sería la última que mantendrían juntos; pero, unas horas más tarde, una avalancha de agua, hielo y barro arrasó su pueblo nepalí, dejando a ella y a tres miembros de su familia en paradero desconocido.
El 26 de agosto, una inundación catastrófica arrasó las comunidades situadas a lo largo de la frontera entre Nepal y el Tíbet, provocando que torrentes de agua, hielo y escombros se precipitaran por los valles situados al pie del Himalaya.
Las carreteras y los puentes quedaron destrozados, las viviendas fueron arrasadas y comunidades enteras quedaron sepultadas bajo gruesas capas de barro, mientras la inundación aislaba zonas a las que los equipos de rescate ya tenían dificultades para acceder.
La magnitud del desastre no ha dejado de aumentar, con miles de familias a la espera de noticias mientras los equipos de búsqueda se esfuerzan por llegar a las comunidades aisladas por la destrucción.
Avalancha glaciar
La primera pista sobre la enorme fuerza desatada aquella mañana provino del Servicio Geológico de Estados Unidos, que inicialmente registró el suceso como un terremoto de magnitud 4,4. Posteriormente, determinó que la actividad sísmica había sido causada, en realidad, por un colapso glaciar y un flujo de escombros que provocaron efectos catastróficos río abajo.
La oleada resultante de agua, hielo y rocas recorrió más de 20 km en menos de siete minutos, según CNN, lo que dejó a las comunidades situadas en su trayectoria muy poco tiempo para escapar.
Y es posible que el peligro aún no haya pasado. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) ha advertido de que los escombros que bloquean los cursos fluviales podrían provocar nuevas inundaciones en los próximos días.
A fecha de 31 de agosto, las autoridades de Nepal indicaron que más de 4.200 personas seguían desaparecidas, mientras que el balance total de víctimas en Nepal y el Tíbet había ascendido a 919 fallecidos y 4.793 desaparecidos.
Entre las miles de familias atrapadas en esa agonizante incertidumbre se encuentra Pramod «Pedro» Poudel, quien recorrió kilómetros en busca de sus seres queridos.
«Mi familia me necesita»
Poudel, de 34 años, nació y se crió en el pueblo nepalí de Sole antes de mudarse al Reino Unido a los 18 años. Ahora vive en Uckfield, en East Sussex, donde regenta el food truck «MoMo Nepalese Street Food».
«Con gran pesar comunico que cuatro miembros de mi familia han desaparecido tras las devastadoras riadas repentinas en Nepal, entre ellos mi querida madre, mi mujer, mi hermano y mi tío», escribió Poudel en la página de Facebook de su food truck.
Su esposa Sumitra, de 25 años, está desaparecida junto con su madre Tulisa, de 52 años, su hermano Pardip, de 31, y su tío Madhav, de 64, después de que la riada arrasara el 90% de su pueblo.
Poudel declaró a la BBC que «no queda nada» donde vivía su familia, lo que le deja pocas opciones más que regresar a su país natal.
«Es un momento muy, muy difícil para mí, para mi familia y para mi país, pero, obviamente, tengo que ir a ver qué está pasando allí», afirmó, y añadió: «Mi familia me necesita».
«Un momento muy difícil»
Pero el mero hecho de llegar hasta ellos se ha convertido en un enorme desafío.
«Nadie sabe qué ha pasado», declaró Poudel al medio. «Es evidente que hay mucha gente desaparecida y no hay información sobre quiénes son ni dónde se encuentran; nadie puede ponerse en contacto con nadie y todos los puentes están destruidos, por lo que no se puede atravesar el territorio».
«No hay luz, no hay electricidad, así que no puedo contactar con nadie, por eso es un momento muy difícil, sin saber qué está pasando».
Poudel voló a Nepal el 28 de agosto y, al día siguiente, ya se dirigía hacia lo que quedaba de su pequeño pueblo para buscar a su familia desaparecida.
«Emocionalmente destrozado»
Tras llegar a Nepal, Poudel afirmó que la catástrofe había «destrozado por completo a su familia» y le había dejado «emocionalmente destrozado».
«Esto hace que sea extremadamente difícil y, en algunas zonas, imposible desplazarse por carretera», declaró Poudel en su entrevista con la BBC.
«Necesito llegar a zonas que actualmente son inaccesibles y donde la gente sigue esperando desesperadamente ayuda».
Sin embargo, Poudel se niega a perder la esperanza.
La última vez que Poudel habló con su mujer fue a las 4.15 de la madrugada (hora del Reino Unido), poco antes de que la riada arrasara la región y Sumitra desapareciera junto con el resto de su familia.
«Te quiero muchísimo»
Días más tarde, recordó la última conversación que mantuvo con Sumitra, que se había quedado con su familia en Sole tras su boda en junio, mientras él regresaba al Reino Unido por motivos de trabajo.
«La última vez que hablé con ella, me dijo: “¿Cómo estás? Te quiero muchísimo”», contó Poudel a The Sun el 30 de agosto.
«No he tenido contacto con ella desde entonces. Es devastador; ni siquiera sé cómo explicar cómo me siento ahora mismo. Estoy muy preocupado por ella y por toda mi familia. Trabajo muy duro por ellos y lo son todo para mí».
«Tengo muchas esperanzas de encontrarlos, pero también estoy rezando a Dios».
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