La muerte de Gene Hackman y su amada esposa Betsy Arakawa dejó un doloroso vacío en Hollywood, pero lo que es igualmente desgarrador es el papel que desempeñaron sus fieles perros para ayudar a las autoridades a encontrar sus cuerpos.
Durante décadas, Gene Hackman y Betsy Arakawa compartieron una vida tranquila en Santa Fe, Nuevo México. Lejos de los cegadores focos de Hollywood, el legendario actor y su esposa, pianista clásica, construyeron un hogar lleno de amor, música y muchas patas.
Pero, a finales de febrero, su historia dio un giro devastador cuando el destino les deparó una tragedia inimaginable.
Últimas horas
El 11 de febrero, las cámaras de seguridad captaron a la Sra. Arakawa, de 65 años, haciendo recados normales y comprando en una farmacia CVS en Santa Fe. La mujer, que moriría en pocas horas, recorría en silencio los pasillos con una mascarilla que le cubría la cara. La mascarilla era probablemente un signo del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), un virus raro y mortal relacionado con los excrementos de roedores que ya estaba atacando sus pulmones.
En sus últimas horas, el sheriff del condado de Santa Fe, Adan Mendoza, dijo que envió un correo electrónico, recogió algunas cosas esenciales y se detuvo a comprar comida. Pero había una cosa que echaba de menos.
Zinfandel
A finales de enero, Arakawa fue recogida en el Hospital Veterinario Gruda después de que le «hicieran una operación importante». Se trataba de Zinna, la perra favorita de Hackman, abreviatura de Zinfandel.
Según el propietario, Robert Gruda, esta fue la última vez que el personal vio a Arakawa, que era una de las favoritas en la clínica que había estado tratando a sus perros y a los de Hackman (Zinna, de 12 años, Bear, de 4, y Nikita, de 7) desde hacía varios años.
«[Arakawa] era amable, obediente. Así es como nos ganamos la vida, con dueños que cuidan de sus animales y nos ven constantemente», dijo Gruda a USA Today. Para ayudar a la recuperación de Zinna, Gruda dijo que se aconsejó a Arakawa que mantuviera a la mezcla de kelpie australiano en una jaula hasta que se curara.
Dueña de mascota «devota»
Semanas después, el 11 de febrero, Arakawa tenía que recoger en el hospital comida y medicación para sus tres perros. Pero nunca llegó.
«Era muy devota de esos perros», dijo Gruda, que describió a Arakawa como una dueña de mascotas entregada. «Era constante, predecible. Sabíamos que algo iba mal cuando no recogía la comida a tiempo… Era una dueña excelente, una cuidadora excelente de esos perros. Realmente los adoraba».
Y entonces, el 17 de febrero, el personal de la clínica llamó a su teléfono móvil, sin saber que a Arakawa, el mortal hantavirus, le había destrozado los pulmones y la había matado el día en que tenía que ir a comprar provisiones para sus perros.
Zinna no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir: la preciosa perra estaba encerrada en una jaula en el armario, a menos de tres metros del cuerpo en descomposición de su dueña.
La muerte de Hackman
El mismo día que el hospital de animales llamó buscando a Arakawa, el marcapasos de Hackman registró su último latido.
La revista People informa de que el actor ganador de un Oscar, de 95 años, murió de una enfermedad cardiovascular. También padecía la enfermedad de Alzheimer en fase avanzada, lo que, según las autoridades, contribuyó a su muerte.
Trágicamente, estuvo vivo y solo en la casa de Santa Fe hasta que murió, sin saber que su amada esposa había fallecido días antes.
«Ven aquí»
Justo antes de las 2 de la tarde del 26 de febrero, un trabajador de mantenimiento visitó la propiedad de la pareja y encontró la puerta principal entreabierta. Después de mirar por una ventana, vio a Arakawa tirada inmóvil en el suelo y se llamó al 911.
Cuando los servicios de emergencia llegaron a la casa, fueron guiados por una fuente inesperada: uno de los perros sanos, que inicialmente se encontró cerca del cuerpo de Arakawa.
Después de encontrar a la esposa de Gene Hackman, los primeros en responder pasaron los siguientes 30 minutos peinando las tres estructuras de la extensa propiedad en busca de signos de posibles incidentes o de otros cuerpos.
Lo único que encontraron fue uno de los perros de la pareja, que no paraba de correr hacia los paramédicos, ladrando antes de dirigirse a otra parte de la casa.
Al principio, los oficiales asumieron que el cachorro simplemente buscaba atención. Pero luego se dieron cuenta de que el fiel compañero estaba tratando de llevarlos a algún lugar.
«Se dieron cuenta de que (el perro) estaba tratando de decir: ‘¡Oye, ven aquí! ¡Ven aquí!’», dijo el jefe de bomberos de Santa Fe, Brian Moya. Siguiendo las señales decididas del perro, los primeros en responder fueron conducidos a un vestíbulo en el extremo más alejado de la casa, junto a la cocina.
Allí, el devoto perro se sentó, junto al cuerpo en descomposición de la leyenda de Hollywood, que yacía arrugado en el suelo, explicó Moya. Según los informes, se había dejado abierta una puerta trasera, lo que permitió a los dos pastores alemanes de la pareja, Bear y Nikita, entrar y salir libremente de la casa, vigilando a sus dueños y a la pequeña Zinna.
Associated Press informó anteriormente de que Bear y Nikita están ahora al cuidado de Joey Padilla, el propietario del centro de cuidado de mascotas Santa Fe Tails, donde los perros estaban a menudo alojados.
Fue un final desgarrador para la vida de un icono de Hollywood y su devota esposa, pero a pesar de todo, sus leales perros nunca se separaron de su lado.
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