En 2004, Mark Laita se convirtió en un nombre conocido en todo el mundo tras conocer a los Whittaker, que afirmaban ser «la familia más endogámica de Estados Unidos». El documental fue un éxito, pero no todo fue positivo para Laita. Más tarde, reveló que la familia le había mentido durante años.
En 2004, la familia Whittaker, residente en las afueras de la pequeña localidad rural de Odd, en Virginia Occidental, se hizo famosa en medio mundo. El cineasta Mark Laita documentó a la familia, que fue calificada como «la familia más endogámica de Estados Unidos» en un documental de YouTube, en el que aparecían los hermanos Ray, Betty, Larry y Lorene, junto con el hijo de Lorene, Timmy.
Además de que los hermanos eran descendientes de dos generaciones de primos hermanos, dos de los primos que se casaron tenía padres que eran gemelos idénticos. Los hermanos gemelos, John y Henry Whittaker, nacieron en 1897, y John se casó más tarde con su prima hermana, Ada.
Tuvieron nueve hijos, entre ellos una niña llamada Gracie Irene Whittaker, nacida en 1920. Al mismo tiempo, Henry se había casado con una mujer llamada Sally. Tuvieron siete hijos, entre ellos un niño llamado John, nacido en 1913, y en 1935, los primos John y Gracie se casaron. Tuvieron 15 hijos, todos ellos con distintas condiciones mentales y físicas.
Los Whittaker fueron tildados de «la familia más endogámica de Estados Unidos»
Se les preguntó a los Whittaker sobre la endogamia, pero parecía que no entendían que podía deberse a su linaje ancestral. Por ejemplo, Laita le preguntó a Kenneth, miembro de la familia, por qué sus ojos no miraban hacia delante, a lo que él respondió: «Quizás sea por la minería del carbón».
Mark Laita acabó haciéndose amigo de la familia, pero al principio, el hermano de John le había apuntado con una pistola. Sin embargo, más tarde, el periodista reveló que los Whittaker le habían mentido.
En marzo de 2024, Laita anunció que uno de los miembros de la familia, Larry, había fallecido posiblemente de un ataque al corazón. Según The Mirror, Mark dijo: «Hay noticias sobre la familia Whittaker. Lamentablemente, Larry Whittaker falleció la semana pasada. Creo que sufrió un infarto».
«Larry siempre fue un tipo estupendo conmigo. Siempre fue muy amable. Larry siempre fue un tipo honesto y él y Betty llevaban muy bien el negocio. Echaremos mucho de menos a Larry. Ahora va a ser difícil para Betty», añadió.
Laita donó 1.000 dólares para el funeral de Larry, pero más tarde se descubrió que la familia Whittaker había mentido. Larry estaba vivo, tal y como se anunciaba en un vídeo de YouTube titulado «La muerte de Larry Whittaker». Se veía a Larry sentado fuera de la casa familiar en la zona rural de Virginia Occidental.
El fotógrafo Mark Laita dice que la familia Whittaker «le mintió»
Laita se enteró por el vídeo de YouTube y dijo que «le habían estado mintiendo todo este tiempo». El dinero se había entregado a la hija de Larry, BJ, quien más tarde se disculpó con el cineasta.
BJ dijo: «Siento mucho lo que hice. Es que estaba metida en las drogas y haces cualquier cosa para conseguirlas. Sí… consumía heroína y crack».
Aunque le habían mentido, Mark Laita siguió ayudando a la familia a través de GoFundMe, que recaudó miles de dólares para la familia Whittaker.
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