Cyd Charisse podía hacerlo todo: cantar, actuar y bailar como una diosa.
¿Y sus piernas? Absolutamente legendarias.
Ella era un símbolo de gracia, elegancia y puro arte físico durante la Edad de Oro de Hollywood.
Una chica delgada y enfermiza
Las mujeres como Cyd Charisse siempre serán recordadas por sus dones a la gran pantalla. A medida que los actores y actrices de esa época dorada fallecen, es agridulce, porque esa época realmente mostró un nivel de talento que quizás nunca volvamos a ver.
Esta belleza tejana encarnaba la clase pura: una auténtica dama, elegante, amable y de hermosa natural.
Con sus largas y esculpidas piernas, su mirada cautivadora y su dominio natural de la pista de baile, Cyd Charisse se ganó un lugar entre los mejores bailarines de Hollywood, junto a leyendas como Fred Astaire y Gene Kelly.
Sin embargo, su camino hacia el estrellato no fue nada fácil, y la historia de su vida es tan fascinante como los papeles que interpretó en la pantalla.
Nacida como Tula Ellice Finklea el 8 de marzo de 1922 en Amarillo, Texas, Charisse se enfrentó a adversidades desde muy temprana edad y fue una niña enfermiza. Su apodo, «Sid», se lo puso su hermano mayor, que tenía dificultades para pronunciar «Sis». Más tarde, el productor Arthur Freed lo adaptó a la grafía que conocemos hoy en día: «Cyd».
Después de que un brote de polio la dejara frágil de salud durante su infancia, los padres de Cyd la apuntaron a clases de ballet para ayudarla a fortalecer su cuerpo.
«Era delgada y me pareció una buena forma de ganar peso», dijo.
La terapia despertó en ella una pasión por la danza que duraría toda la vida y que marcaría el rumbo de su futuro.
El magnetismo de su pantalla
En su adolescencia, el talento de Tula ya había llamado la atención de los mejores profesores de danza. Se mudó a Los Ángeles para estudiar con Adolph Bolm y más tarde se formó en Londres y París, perfeccionando su arte en prestigiosas escuelas de ballet.
Durante este tiempo, probó varios nombres artísticos: primero adoptó «Felia Sidorova» para enfatizar su personalidad de bailarina de ballet rusa y, finalmente, se decidió por «Cyd Charisse», que combinaba un apodo de la infancia con su apellido de casada.
Los primeros pasos de Charisse en el cine fueron a través de la danza, más que del diálogo. Apareció, sin aparecer en los créditos, como bailarina de ballet en Something to Shout About (1943) y continuó interpretando pequeños papeles como bailarina de fondo. Pero su porte, su belleza y su magnetismo en la pantalla no pasaron desapercibidos.
MGM reconoció su potencial y la contrató en una época en la que los estudios estaban cultivando sus propias estrellas del baile. Aunque al principio participó en películas menores, acaparó la atención cuando bailó junto a Gene Kelly en Ziegfeld Follies (1945). A pesar de ser un papel breve, sus movimientos fluidos y su química natural con Kelly llamaron la atención.
Su momento decisivo llegó con Singin’ in the Rain (1952). Aunque no pronunció ni una sola línea, su actuación en la secuencia «Broadway Melody», vestida con un brillante vestido verde, con su cabello oscuro suelto y sus piernas aparentemente infinitas, se convirtió en una de las escenas más emblemáticas del cine musical.
¿Fred Astaire o Gene Kelly?
Charisse solía decir que el movimiento le permitía transmitir emociones mejor que las palabras. Medía 1,68 m, pero con tacones y medias largas parecía una estatua, moviéndose con una elegancia extraordinaria. Sus rasgos impecables y su brillante cabello negro no hacían más que aumentar su aura de perfección.
Su colaboración con Fred Astaire en The Band Wagon (1953) ejemplificó esta filosofía. Su secuencia «Dancing in the Dark» mostró su perfecta combinación de sutileza, romanticismo y precisión técnica, lo que le valió los elogios de Astaire, que la calificó de «bella dinamita».
A diferencia de muchos bailarines que se basaban únicamente en la velocidad o la habilidad técnica, Charisse fusionó la elegancia del ballet con el dramatismo expresivo. Su dominio de los estilos de danza jazz, moderna y clásica la hizo muy versátil. Y cuando se le preguntó si disfrutaba más bailando con Fred Astaire o con Gene Kelly, Cyd Charisse respondió:
«Diría que fueron las dos personalidades más importantes del baile que jamás hayan aparecido en la pantalla. Cada uno tiene un estilo único y es un placer trabajar con ellos. Pero es como comparar manzanas y naranjas: ambos son igualmente maravillosos».
El marido de Cyd Charisse
Fuera de la pantalla, era conocida por su profesionalidad y discreción, alejándose de la famosa escena festiva de Hollywood. Su dedicación a su oficio le valió un inmenso respeto por parte de sus colegas y coreógrafos.
Cuando la edad de oro de los musicales cinematográficos decayó en la década de 1960, Charisse pasó a trabajar en televisión y teatro, haciendo apariciones especiales en programas de variedades y protagonizando producciones de Broadway como Grand Hotel en la década de 1990. También realizó giras con su marido en un espectáculo de cabaret, demostrando que su elegancia y talento podían cautivar al público incluso después de cumplir los setenta años.
Sus contribuciones fueron reconocidas formalmente cuando recibió la Medalla Nacional de las Artes en 2006 de manos del presidente George W. Bush, junto con un doctorado honorífico de la Escuela de Artes de la Universidad de Carolina del Norte.
Cyd Charisse se casó con el cantante Tony Martin en 1948, un matrimonio que duró más de seis décadas hasta su fallecimiento. Se conocieron al estilo clásico de Hollywood.
«Bueno, él tenía un agente, Nat Goldstone, y yo también tenía el mismo agente. Nat me presentó a Tony, y casualmente se estaba proyectando en la ciudad una popular película extranjera que todo el mundo estaba deseando ver. Me invitó a ir con él y así fue como empezamos a salir», contó Cyd en una entrevista con Television Academy.
Cuando ocurrió la tragedia
Tuvieron un hijo juntos y Charisse también tenía un hijo de un matrimonio anterior. A pesar de su imagen glamurosa, su vida personal se mantuvo en su mayor parte privada, estable y libre de escándalos, algo poco habitual en Hollywood.
Pero la tragedia golpeó a la familia de Cyd Charisse el 25 de mayo de 1979, al comienzo del fin de semana del Día de los Caídos, cuando el vuelo 191 de American Airlines se estrelló a las afueras de Chicago.
El vuelo, que iba de O’Hare a Los Ángeles, perdió un motor poco después del despegue y se estrelló en un parque de caravanas suburbano en Des Plaines, Illinois, matando a los 258 pasajeros, 13 miembros de la tripulación y dos personas en tierra.
Entre las víctimas se encontraba Sheila Charisse, la esposa de 36 años de Nico Charisse, el hijo de Cyd de su primer matrimonio.
El accidente fue el desastre aéreo civil más mortífero en la historia de los Estados Unidos antes del 11 de septiembre, y sacudió la confianza del público en el DC-10. El avión pronto quedó relegado en gran medida al servicio de carga, donde aún presta servicios tanto a nivel nacional como internacional. Hoy en día, el único monumento conmemorativo a las 273 vidas perdidas es una pancarta desgastada cerca del lugar del accidente, un silencioso recordatorio de ese día devastador.
Nico Charisse, el marido de Sheila, tuvo una infancia única en Hollywood. Hijo de Cyd Charisse y su primer marido, Nico Charisse Sr., un profesor de baile mucho mayor que ella, Nico Jr. fue prácticamente adoptado por Tony Martin después de que este se casara con Cyd en 1948. Con un nuevo medio hermano, Tony Martin Jr., y unos padres cariñosos y sanos, Nico Jr. creció en un hogar hollywoodiense estable y sin dramas, algo poco habitual en la industria.
A finales de la década de 1960, Nico conoció a Sheila Marie Snodgrass. Se casaron y la vida parecía llena de promesas. Nico acababa de ser admitido en el Colegio de Abogados de California en 1977 y estaba comenzando su carrera como abogado. Pero solo dos años después, el mundo de la familia se hizo añicos cuando Sheila murió en el accidente del vuelo 191.
La catástrofe no solo se cobró vidas, sino que también dejó una huella indeleble en Cyd Charisse y su familia, un doloroso recordatorio de que ni siquiera aquellos rodeados del glamour de Hollywood se libran de la tragedia.
Causa de la muerte de Cyd Charisse
Cyd Charisse falleció el 17 de junio de 2008, a los 86 años, tras sufrir un infarto.
Aunque su fallecimiento marcó el final de una era, su influencia sigue inspirando a bailarines y artistas de todo el mundo.
Su legado va más allá de las películas en las que protagonizó: redefinió lo que significaba ser una bailarina en Hollywood. Nunca fue solo una presencia secundaria; a menudo se convirtió en el centro emocional y visual de sus películas, combinando el atletismo, la elegancia y el arte expresivo.
Décadas más tarde, tanto el público como la crítica siguen maravillándose con sus interpretaciones.
Ya sea por la sensual confianza que irradiaba en Singin’ in the Rain o por la sofisticación romántica de The Band Wagon, Cyd Charisse sigue siendo un icono imperecedero, una intérprete cuyo lenguaje era el movimiento y cuyo legado sigue bailando. Comparte esta historia para rendirle homenaje.
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