Cuando Punch fue abandonado al nacer, un orangután de peluche se convirtió en su compañero inseparable, lo que convirtió al pequeño macaco en una insólita estrella de las redes sociales. Y ahora, algo ha empezado a cambiar en el zoológico de Ichikawa City.
Punch-kun, conocido cariñosamente como Punch, nació el 26 de julio de 2025 en el zoológico de Ichikawa City, cerca de Tokio, y desde el principio su vida no fue nada fácil.
Poco después de nacer, su madre lo rechazó, por lo que los cuidadores tuvieron que intervenir y proporcionarle cuidados constantes.
Para los macacos japoneses, también conocidos como monos de nieve, el vínculo materno es especialmente importante. La especie es conocida por su profunda dependencia emocional de las madres, a las que a menudo se aferran durante meses mientras aprenden a trepar, buscar comida y socializar. Incluso después de ganar independencia, los macacos jóvenes siguen estando emocionalmente vinculados durante años, explica Asia for Animals Coalition (AFA).
Sin ese vínculo temprano, el camino de Punch ha sido especialmente difícil.
El peluche de Punch
Para consolarlo, el personal del zoológico introdujo objetos blandos en su espacio. Casi de inmediato, Punch desarrolló un fuerte apego por un peluche de orangután de IKEA: duerme con él, come con él y juega con él. Las fotos y los vídeos del bebé macaco abrazando al peluche se hicieron rápidamente virales, atrayendo millones de visitas y provocando una avalancha de visitantes al zoológico.
Pero junto con la atención llegó la preocupación.
Corrección social
A mediados de febrero, circuló por Internet un vídeo en el que se veía a Punch siendo arrastrado por un mono adulto dentro de su hábitat. Después, el pequeño corrió hacia su mono de peluche en busca de consuelo, abrazándolo con fuerza antes de arrastrarlo a un lugar donde se sintiera seguro.
Las imágenes alarmaron a muchos aficionados, y algunos interpretaron la interacción como acoso.
El zoológico afirma que se trata de algo completamente distinto.
«Para integrar a Punch en otras manadas de monos japoneses, previmos que podría surgir este tipo de desafío», afirmó el zoológico, según People.
Los cuidadores explicaron que lo que puede parecer duro para los espectadores humanos puede ser parte de la corrección social normal dentro de una manada de macacos. También destacaron la resistencia de Punch durante el proceso.
«Aunque Punch es regañado, muestra resistencia y fortaleza mental», dijo el zoológico. «Cuando observes estos comportamientos disciplinarios… nos gustaría que apoyaras el esfuerzo de Punch en lugar de sentir lástima por él».
«Jugando con los otros monos bebés»
En una actualización del 23 de febrero compartida en X, el zoológico de la ciudad de Ichikawa informó de un progreso alentador. El personal observó a Punch, que había establecido un vínculo con un macaco mayor, jugando con otros monos bebés y comiendo de forma independiente sin depender de un cuidador.
«Por lo que pude ver, no hubo escenas en las que se le regañara, y se le observó jugando con los otros monos bebés. A la hora de comer, bajó por su cuenta de los pies del cuidador y empezó a comer solo», escribió el zoológico sobre el adorable primate que se aferra al cuidador cuando este entra en el recinto. «¡Sigue estando bien!».
La pérdida de pelo de Punch
Las autoridades también respondieron a las preocupaciones más generales sobre el hábitat de la «montaña de los monos» y las condiciones generales de bienestar.
«El bienestar animal es la máxima prioridad en el entorno actual, y estamos haciendo todo lo posible para mejorar las condiciones de vida de los monos», afirmaron los responsables del parque zoológico, añadiendo que realizar un «cambio radical» «podría provocar que Punch fuera acosado».
«Por este motivo, queremos dar prioridad a que Punch se integre de forma segura en la manada, al tiempo que mejoramos en la medida de lo posible las condiciones de salud de los monos», declaró el portavoz.
Los cuidadores también explicaron que hay cuatro salas interiores abiertas entre bastidores, que proporcionan espacios privados alejados de los visitantes. Punch utiliza estas zonas cuando necesita estar solo. El personal también señaló los esfuerzos de enriquecimiento, incluyendo árboles que se han convertido en populares estructuras para trepar y jugar para los monos más jóvenes.
Y para las personas preocupadas por la aparente pérdida de pelo de Punch, el zoológico explicó que, en los meses de invierno, los macacos «dedican más tiempo al acicalamiento, lo que provoca una mayor alopecia».
Punch «juega con confianza»
El 26 de febrero, el zoológico compartió un gran hito, que demostró lo mucho que está creciendo Punch. El que antes era un bebé dependiente, al que rara vez se veía sin su querido peluche de orangután, caminaba extrañamente erguido y jugaba con confianza con los otros monos jóvenes por su cuenta.
«Jugó con los otros monos jóvenes sin usar su peluche», declaró el zoológico en una publicación del 26 de febrero.
A continuación, los cuidadores del zoológico respondieron a otras preguntas después de que algunos espectadores se preguntaran si Punch tenía lesionado el brazo izquierdo: «Recibimos comentarios preocupados sobre su brazo izquierdo, como «¿Está lesionado?», pero, para estar seguros, lo llevamos al veterinario para que lo examinara y no hay ninguna anomalía: está pasando el tiempo con la misma energía de siempre».
IKEA saca provecho
Mientras Punch sigue adaptándose a la vida dentro de la manada, sus seguidores de todo el mundo siguen de cerca su trayectoria, y su entusiasmo ha tenido un efecto dominó más allá del zoológico.
Tras su aumento de popularidad, IKEA Japón donó docenas de peluches al zoológico de Ichikawa City, incluido su orangután Djungelskog, el mismo peluche con el que Punch suele abrazarse.
Los fans de todo el mundo se apresuraron a comprar el suyo y, para el 25 de febrero, el juguete se había agotado en la página web de IKEA y ahora se vende por hasta 150 dólares en eBay.
Para ser un bebé mono que comenzó su vida sin su madre, Punch no solo ha encontrado su lugar entre sus compañeros primates, sino que también ha conseguido conquistar Internet, abrazo a abrazo.
Esperemos que Punch siga conectando con su manada para que pueda vivir una vida larga y feliz. Cuéntanos qué opinas sobre este adorable monito y comparte esta historia con tus amigos para que también podamos conocer su opinión.
