Su madre no creía en las niñeras, por lo que él siempre la acompañaba al trabajo.
Más adelante, sus compañeros de clase se burlaban con frecuencia de él por su pasión.
Sin embargo, en la década de 1980, los violentos acosadores se callaron para siempre, probablemente preguntándose qué le habían hecho al joven que crecería para convertirse en una de las estrellas más brillantes del mundo.
Excepcionalmente dotado
El 18 de agosto de 1952, nació en Houston, Texas, un niño que acabaría conquistando los corazones de millones de personas. Desde muy pequeño, era obvio que estaba excepcionalmente dotado y destacaba entre sus compañeros.
Su padre trabajaba como delineante en una planta química, mientras que su madre, Patsy, era coreógrafa y fundadora de la Houston Jazz Ballet Company.
Naturalmente, él absorbió sus pasiones e intereses, sentando las bases de su extraordinario futuro. La danza era una parte fundamental de su vida, algo a lo que se dedicaba con total entrega, pasando innumerables horas perfeccionando su arte. Incluso le pagaban por ello.
«Quería hacerlo todo. Era patinador, nadador, participaba en todos los deportes de la liga infantil, béisbol, fútbol, estudiaba danza todos los días, tocaba el violín, cantaba en el coro de la escuela, era el protagonista de las obras de teatro de la escuela desde la secundaria», dijo su madre.
«Supongo que se le podría llamar hiperactivo, pero es que tiene que estar ocupado todo el tiempo».
Pero esta pasión, por extraordinaria que fuera, lo convirtió en blanco de burlas durante sus años escolares. Los chicos de la escuela consideraban que cantar y bailar eran actividades «de chicas», y él sufrió un acoso implacable por ello. Algunos días llegaba a casa con moretones y marcas de las peleas.
Su padre le enseñó a pelear
Al entrar en la adolescencia, le resultaba cada vez más difícil compaginar todas sus actividades, y su inquebrantable pasión por el baile le metió en problemas.
«Llevaba sus zapatos de baile en una mano y un violín en la otra, y tres chicos lo estaban esperando», recordó su hermano a Biography, describiendo un incidente concreto. «[Ellos] le dijeron algo así como: «Oye, muévanos los pies, guapo»».
El actor y cantante revelaría más tarde en su autobiografía que una vez fue atacado por un grupo de cinco chicos, lo que llevó a su padre a enseñarle a pelear. Su padre le animó a enfrentarse a cada chico individualmente, y la serie documental The Price of Fame sugiere que lo hizo, al menos en parte, para ganarse la aprobación de su padre.
Las memorias también relatan la dura experiencia, citando a su padre: «Si alguna vez te veo empezar una pelea, te daré una patada en el c***o. Y si alguna vez te veo no terminar una pelea, te daré una patada en el c***o».
Su madre, siempre protectora, tenía el mismo enfoque poco convencional.
«Le dije: «Saca las zapatillas de ballet del bolsillo trasero y dale una paliza», así que fue al entrenador y al gimnasio y pidió verlos uno por uno con los guantes de boxeo, y yo, francamente, creo que eso acabó con eso».
Su madre se pasó de la raya
Aunque su consejo puede que no fuera el más pacífico, formaba parte de un patrón.
«Una cosa que no se podía hacer era contrariar a Patsy», contó Larry Ward, un amigo de la infancia, a Biography. «Cuando Patsy decía que había que estar en casa antes de medianoche, por Dios, no llegabas a las 12:01, porque si no, ella ponía el dedo aquí, apuntando y listo para disparar».
Su severidad alcanzó su punto álgido el día que el actor cumplió 18 años. «Le estaba echando una bronca», reveló su esposa en un documental sobre la estrella.
Según las personas cercanas a la estrella, su madre «podía ser muy violenta, pero no era nada comparado con lo que ella había soportado durante su infancia y las historias que [ellos] habían oído sobre lo que había pasado con su propia madre».
Aunque no hay detalles específicos sobre el supuesto momento de abuso, su padre, Jesse, intervino y le advirtió que solicitaría el divorcio si se repetían amenazas como esa. Su madre nunca volvió a pegarle después de eso.
Por qué no fue a Vietnam
Además de su talento para el baile, el futuro nominado al Globo de Oro también era un impresionante jugador de fútbol. Esperaba conseguir una beca de fútbol para la universidad, pero una lesión de rodilla truncó ese sueño. Quizás fue una bendición disfrazada.
En 1970, su bajo número en el sorteo del servicio militar en Vietnam, el 141, significaba que era apto para el servicio, aunque la gravedad de su lesión probablemente le impidió ser reclutado.
El revés también le empujó a volcar toda su energía en sus otras pasiones, no solo la danza, sino también la gimnasia, que le ayudaron a recuperar la fuerza y la movilidad.
En 1972, a los 20 años, se mudó a Nueva York para completar su formación formal en danza en las escuelas Harkness Ballet y Joffrey Ballet.
Aunque su estancia en Nueva York le proporcionó mucho trabajo, no fue hasta 1983 cuando este joven con talento comenzó realmente a hacerse un nombre en Hollywood.
Luchas personales
Ese año, consiguió el papel de Darrel «Darry» Curtis en la adaptación cinematográfica de Francis Ford Coppola de la novela de S. E. Hinton The Outsiders, compartiendo pantalla con un reparto coral que incluía a Tom Cruise, Matt Dillon y Emilio Estevez.
Después de eso, apareció en Red Dawn (1984) y Youngblood (1986). Pero fue el gran éxito de 1987, Dirty Dancing, el que realmente consolidó su lugar en Hollywood, con él asumiendo el icónico papel de Johnny Castle. A estas alturas, probablemente esté muy claro de quién estamos hablando: nada menos que del legendario Patrick Swayze.
Lamentablemente, Swayze falleció el 14 de septiembre de 2009, dejando tras de sí un legado como uno de los actores más queridos del mundo.
Más allá del acoso que sufrió de niño y la desgarradora batalla contra el cáncer que libró más tarde, el querido actor se enfrentó a una larga lista de dificultades personales que moldearon al hombre detrás de la fama.
Una de las penas más profundas de su vida fue no llegar a ser padre, algo que siempre había deseado. Quedarse sin hijos nunca fue su intención. Conoció a su futura esposa, Lisa Niemi, en una clase de baile cuando él tenía 18 años y ella solo 14. Comenzaron a salir dos años más tarde, y su historia de amor duraría toda la vida.
En 1990, se llenaron de alegría al saber que esperaban un bebé. Pero esa alegría se convirtió en devastación cuando perdieron el embarazo. Habían ido a escuchar los latidos del corazón de su bebé y, en cambio, regresaron al coche llorando, lamentando un futuro que de repente había desaparecido. Lo intentaron de nuevo en los años siguientes, pero nunca lo consiguieron.
Por qué el alcohol se convirtió en un mecanismo de defensa
Cuando su fama explotó tras Dirty Dancing, luchó contra la presión que ello conllevaba. El alcohol se convirtió en un mecanismo de defensa.
«Al intentar lidiar con la fama, me volví estúpido y bebí demasiado», explicó a People en 2007. «Intentar descubrir qué significa ser un ser humano de verdad y qué significa vivir con la fama fue difícil. Pero me siento afortunado de haber salido del otro lado».
Como tantas otras figuras públicas, nunca se vio a sí mismo tal y como lo veía el mundo. La imagen desmesurada que se proyectaba sobre él le incomodaba, y ese conflicto interno solo se agravó durante los momentos de pérdida personal.
La muerte de su padre por un ataque al corazón en 1982 marcó un punto de inflexión. Fue uno de los golpes más dolorosos de su vida. Pero la tragedia no terminó ahí.
La pérdida de su hijo no nacido le afectó profundamente y le empujó aún más hacia el alcohol. Luego, cuatro años después de la muerte de su padre, falleció su hermana Vicky, lo que le dejó devastado y lleno de culpa.
«Su muerte cambió mi vida», dijo en una entrevista con The Daily Mail.
«Era difícil no sentirme responsable, pensar que podría haber hecho algo para evitarlo. Cuanto más avanza tu vida, más muertes enfrentas. Después de que murieran mi padre, mi representante y luego mi hermana, comencé a sentir que estaba maldito».
Cuando su hermana se quitó la vida en 1994, el dolor se volvió casi insoportable. Los dos habían sido increíblemente cercanos. Él había asumido un papel protector, pagando sus facturas médicas y cubriendo sus gastos de manutención. Perderla lo sacudió hasta lo más profundo.
«Tenía que encontrar algo en lo que creer, fuera de mí mismo, para superar la culpa y la responsabilidad que sentía, especialmente en el caso de Vicky», dijo. «Lo único que puedes hacer en esas circunstancias es encontrar algún tipo de significado».
A pesar de la fama, los papeles icónicos y la adoración de millones de personas, la vida de Swayze estuvo marcada por profundas pérdidas y luchas internas.
Más allá de su fama, la historia de resiliencia y determinación de Swayze sirve como un poderoso recordatorio para los jóvenes que se enfrentan al acoso escolar: abrazar tus pasiones y ser fiel a ti mismo puede llevarte a la grandeza.
Compartir historias como la suya puede inspirar a niños y adolescentes de todo el mundo que están luchando contra el acoso escolar. Incluso compartirla una sola vez puede marcar la diferencia.
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