Se ha hablado mucho, y con razón, del viaje de Artemis II por la cara oculta de la Luna. Los astronautas Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen y Reid Wiseman establecieron un nuevo récord de distancia recorrida por el ser humano desde la Tierra, reavivando así el interés general del público por los viajes espaciales.
El sobrevuelo lunar de nueve días, lanzado por la NASA el 1 de abril de 2026, supuso el primer vuelo tripulado que se aventuró más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 de 1972.
La misión en sí misma sirvió como una especie de prueba, allanando el camino para las posteriores misiones Artemis que tienen como objetivo llevar a seres humanos a la superficie de la Luna en los próximos años.
La tripulación amerizó con éxito en el océano Pacífico a las 20:07 h EDT del 10 de abril de 2026, tras haber recorrido la increíble distancia de más de 400.00 km desde la Tierra.
Sin embargo, aunque regresaron ilesos de su emblemática expedición, es muy posible que los tripulantes de Artemis II hayan sufrido cambios físicos como consecuencia de los nueve días que pasaron en el espacio.
Si te preguntas si hay algún posible impacto en el cuerpo tras aventurarse más lejos en el espacio que ningún otro ser humano hasta ahora, no eres el único. La respuesta que se da es que sí hay cosas que suceden, y también efectos a los que los astronautas que van más allá de la órbita terrestre podrían tener que enfrentarse en el futuro.
Según Sky News, este tipo de viajes expone a los astronautas a radiación de alta energía. En la Tierra, la atmósfera y el campo magnético planetario proporcionan protección a través de un escudo conocido como magnetosfera. Quienes se aventuran más allá de dicho escudo pierden, obviamente, el beneficio de su protección.
Esto puede provocar que los astronautas corran un mayor riesgo de desarrollar cáncer, sufrir daños en el ADN, padecer efectos neurodegenerativos, problemas cardiovasculares y una desregulación del sistema inmunitario.
El Dr. Haig Aintablian, director de medicina espacial de la UCLA, declaró a Sky News: «Una vez que se traspasa la órbita terrestre baja, se pierde gran parte de la protección que ofrece el campo magnético terrestre».
Y no solo eso, sino que se sabe que los astronautas que realizan misiones de larga duración notan los efectos de la falta de gravedad en sus cuerpos. A primera vista, esto puede no parecer demasiado grave, pero puede resultar más problemático de lo que muchos creen.
«El cuerpo está diseñado para vivir y funcionar en condiciones de gravedad», explicó el Dr. Aintablian. «Cuando se elimina esa señal gravitatoria, el oído interno tiene que recalibrarse, los músculos y los huesos se utilizan de forma diferente y los fluidos se desplazan hacia arriba, hacia la cabeza.
«Por eso podemos observar cambios en el equilibrio, la fuerza y, en algunos casos, la visión».
Según la NASA, por cada mes que una persona pasa en el espacio, la densidad de sus huesos que soportan peso disminuye aproximadamente un 1 % si no se toman precauciones. Los astronautas también pueden sufrir atrofia muscular (el debilitamiento de los músculos) mientras están lejos de la Tierra.
Algunos astronautas también informan de que sufren dolores de cabeza, mareos, vértigo, problemas cardiovasculares y trastornos del sueño.
Afortunadamente, según el Dr. Aintablian, estos efectos parecen desaparecer con el tiempo una vez que el astronauta ha regresado a la Tierra.
Añadió: «Algunos cambios pueden tardar más en recuperarse, y unos pocos, especialmente los relacionados con la visión o los huesos, pueden persistir más allá de la misión».
En cuanto a cómo la NASA está realizando un seguimiento de los cambios físicos que experimenta la tripulación de Artemis II, el Dr. Aintablian afirmó: «En una misión como Artemis II, los médicos no solo controlan cómo se siente la tripulación, sino también cómo responden sus cuerpos en tiempo real».
Añadió: «Se lleva a cabo una amplia serie de controles, que incluyen análisis de sangre y otras muestras biológicas, pruebas de equilibrio y del sistema vestibular, evaluaciones de la fuerza y del sistema cardiovascular, monitorización del sueño y evaluaciones de la salud conductual».
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