Un día después de celebrar su 17.º cumpleaños, Harambe fue abatido a tiros cuando un niño entró en su recinto, una decisión tomada en una fracción de segundo que, diez años después, sigue siendo uno de los momentos más polémicos de la historia de los zoológicos.
El 27 de mayo, la Casa Blanca publicó un mensaje en X en homenaje a un «verdadero patriota» —el gorila de llanura occidental, en peligro crítico de extinción, llamado Harambe— que habría celebrado su 27.º cumpleaños.
«Hoy recordamos a una leyenda», decía la publicación. «En este día histórico, Harambe habría celebrado otro cumpleaños. Un ícono que se convirtió en parte de la historia de Internet, la cultura estadounidense y la línea de tiempo de toda una generación».
La Casa Blanca continuó: «Mañana se cumplen 10 años desde que lo perdimos. Se convirtió en un símbolo de lealtad, fuerza, caos, unidad y la extraña belleza de internet, que unió a millones de personas por una causa: no olvidar nunca a Harambe».
«Todos recuerdan dónde estaban cuando escucharon la noticia. Y de alguna manera, una década después, su legado sigue vivo. Se fue, pero nunca será olvidado. Descansa en paz, verdadero patriota».
Para muchas personas, el homenaje trajo de vuelta recuerdos de una historia que sigue siendo difícil de olvidar.
Un niño trepa la cerca del recinto de los gorilas
Mucho antes de que Harambe se convirtiera en un fenómeno global, era un gorila de 17 años que vivía en el zoológico de Cincinnati.
Justo un día después de su cumpleaños, el 28 de mayo de 2016, todo cambió. Isaiah Dickerson, de solo 3 años en ese momento, estaba con sus padres, Michelle y Deonne, cuando trepó por encima de la barrera de un metro de altura y cayó unos cuatro metros hasta el hábitat de los gorilas que se encontraba debajo.
Mientras el personal del zoológico se apresuraba a responder, llamaron a los animales para que salieran del recinto. Dos gorilas hembras se alejaron según las instrucciones, pero Harambe se quedó atrás y se dirigió hacia el niño, según informa el LA Times.
Los visitantes observaban horrorizados cómo el gorila de espalda plateada de 204 kg se acercaba al niño, arrastrándolo a través del foso, llevándolo por el recinto y permaneciendo cerca de él mientras la multitud se congregaba alrededor de la exhibición.
A medida que se desarrollaba la situación, la preocupación creció rápidamente. Algunas personas gritaban pidiendo ayuda mientras otras sacaban sus teléfonos y grababan el encuentro, sin saber cómo terminaría.
«El gorila estaba claramente agitado, claramente desorientado», dijo el director del zoológico, Thane Maynard, sobre Harambe, según el LA Times. «Sus brazos son tan grandes como nuestras piernas. Tienen manos enormes, extremadamente fuertes. Y ese era el riesgo».
En cuestión de minutos, los responsables del zoológico tomaron una decisión que los perseguiría durante años.
Harambe fue abatido a tiros, mientras que el niño sobrevivió con heridas leves.
La madre defendió su forma de criar
Casi de inmediato, la opinión pública se dividió. Algunos creían que Harambe parecía proteger al niño, y señalaban a los padres como irresponsables. Otros argumentaban que nadie podía predecir con seguridad las acciones de un animal salvaje tan poderoso en una situación tan estresante e impredecible.
A medida que el debate se intensificaba, las críticas se extendieron más allá del propio zoológico. La madre del niño, Michelle Gregg (Dickerson), fue objeto de un intenso escrutinio en línea tras el incidente.
«Mi hijo está a salvo y pudo salir del lugar con una conmoción cerebral y algunos rasguños… sin huesos rotos ni lesiones internas», escribió Michelle Gregg (Dickerson) en una publicación de Facebook que ya fue eliminada, según People. «Como sociedad, nos apresuramos a juzgar cómo un padre pudo apartar la vista de su hijo, y si alguien me conoce, sabe que vigilo de cerca a mis hijos. Los accidentes ocurren».
¿Por qué mataron a Harambe?
Con el paso de los años, la muerte de Harambe pasó de ser un trágico incidente en el zoológico a convertirse en uno de los momentos culturales más perdurables de Internet. Si bien el gorila se convirtió en un símbolo para millones de personas en línea, el debate en torno a sus últimos momentos nunca desapareció.
Muchos amantes de los animales tuvieron dificultades para entender por qué no se le administró simplemente un tranquilizante a Harambe.
«Los tranquilizantes no funcionan como la gente cree en las películas», dijo Erik Crown, director del documental de 2023 Harambe. «No es que disparas un dardo tranquilizante y alguien se derrumba; en realidad, esto pone el sistema en sobre marcha, lo que luego lo apaga».
«Puede tardar hasta 20 o 25 minutos en hacer efecto, especialmente en un gorila de gran tamaño», explicó Crown. «Eso pudo haber agitado a Harambe, pudo haber llevado a un desenlace diferente o a un desenlace muy peligroso para el niño».
Animales enjaulados
Aunque muchas personas aún desearían que la situación hubiera terminado de otra manera, Crown dijo que no cree que el personal del zoológico tuviera una opción no letal realista disponible en ese momento.
«Por mucho que nos hubiera gustado ver un final no letal, no creo que los cuidadores del zoológico tuvieran necesariamente otra opción dada la forma en que funciona su programa, y es precisamente por eso que creemos que ya no deberíamos tener animales en cautiverio», agregó Crown refiriéndose a los animales en cautiverio, quienes deberían permanecer en su hábitat natural.
¿Qué opinas sobre la forma en que el zoológico de Cincinnati manejó el incidente de Harambe? ¿Y crees que se debería haber acusado a los padres del niño después de que su hijo entrara al recinto? ¡Por favor, cuéntanos tu opinión y luego comparte esta historia para que podamos iniciar la conversación!
