Varios marineros y sus familias han descrito condiciones preocupantes a bordo del USS Abraham Lincoln, mientras que otros han desestimado estas informaciones calificándolas de «noticias falsas».
Sin embargo, el relato de una madre sobre lo que le ha contado su hijo ofrece una visión profundamente personal y desgarradora de la vida a bordo del buque de guerra.
El USS Abraham Lincoln lleva desplegado en Oriente Medio desde el 11 de diciembre como parte de la guerra entre EE. UU. e Irán. Las informaciones publicadas por Military Times y Stars & Stripes han suscitado preocupación por la escasez de alimentos, las averías en las tuberías y el agotamiento.
Algunos familiares también han expresado su temor por el deterioro de la salud mental entre los marineros, incluyendo informes de que algunos miembros de la tripulación han intentado tirarse por la borda.
Un familiar declaró a la BBC que un marinero había perdido casi 30 kg y sufría un agotamiento grave tras meses de ruido y vibraciones constantes.
El USS Abraham Lincoln se ve en su posición el 3 de febrero de 2005 cerca de Banda Aceh, Sumatra, Indonesia. (Foto de Gabriel R. Piper/Marina de los EE. UU. a través de Getty Images)
Según se informa, otro marinero a bordo del USS Abraham Lincoln envió a su madre un escalofriante mensaje en el que le pedía que «simplemente le consiguiera una pistola y una bala», mientras sigue aumentando la preocupación por la salud mental y las condiciones de vida de la tripulación.
La madre del marinero, Danielle, contó a TMZ que su hijo acababa de terminar un turno de 16 horas cuando le envió una foto de su comida. Ella la describió como un montón de bazofia que parecía comida para perros.
Comparado con American Horror Story
Su hijo calificó sarcásticamente la comida de «genial» antes de volver a su puesto para otras seis horas de guardia. Danielle dijo que él está comprometido con su servicio militar y que no es alguien que se queje habitualmente, lo que hacía que sus comentarios resultaran especialmente inquietantes.
Según ella, más tarde le dijo: «Solo consígueme una pistola y una bala», añadiendo «lol» al mensaje.
El marinero también comparó la vida a bordo del portaaviones con American Horror Story: Murder House, y le dijo a su madre: «Da la sensación de que aquí todo el mundo está muerto, pero aún no lo sabemos».
Danielle explicó que se refería a una tripulación que se siente atrapada, agotada e insegura sobre cuándo podrán por fin volver a casa.
«A punto de llorar»
Estos relatos han suscitado comparaciones por parte de veteranos que han vivido largos despliegues a bordo de portaaviones estadounidenses.
Jonny Burnell, un antiguo fotógrafo de la Marina, pasó 111 días a bordo del USS Carl Vinson en 2001, durante las primeras fases de la guerra de Afganistán. Gracias a su trabajo, Burnell podía moverse por todo el barco e interactuar con los marineros en zonas de las que muchos miembros de la tripulación rara vez salían.
Afirmó que vio cómo el estado de ánimo a bordo del portaaviones cambiaba drásticamente a medida que se prolongaba el despliegue.
«Hubo un momento en el que se percibía una especie de apatía en la mirada de los compañeros», recordó Burnell. «Sigo pensando que lo más duro de mi trabajo era ver la tristeza en los rostros de la gente cada maldito día».
Burnell declaró a la BBC que ha estado viendo las noticias sobre el Lincoln «al borde de las lágrimas», sobre todo porque el despliegue actual ha durado más del doble que el suyo.
Sin embargo, existe un desacuerdo significativo sobre la gravedad real de las condiciones a bordo del portaaviones.
«Un 99 % de exageración»
El capitán de corbeta retirado Steve Rogers, director de la Asociación de la Marina de los Estados Unidos, afirmó que las informaciones sobre el Lincoln son en gran medida inexactas y las calificó de «un 99 % de exageración».
Rogers señaló que ha hablado con familiares de los marineros a bordo del portaaviones y cree que la tripulación está bien preparada para el despliegue. También afirmó que la ansiedad entre las familias es comprensible cuando sus seres queridos prestan servicio en una zona de guerra.
El presidente Donald Trump también ha desestimado las informaciones sobre el portaaviones, afirmando que el despliegue «no es ni mucho menos lo suficientemente largo».
El almirante Brad Cooper, jefe del Mando Central de EE. UU., ha reconocido que, no obstante, la vida en el mar puede resultar extremadamente exigente.
«Esto no significa que todo sea perfecto», dijo Cooper, y añadió que «el servicio en el mar durante largos periodos no es para todo el mundo».
«Es un reto único y duro», continuó, señalando que «la salud mental es otro aspecto de la salud individual y requiere nuestra atención al igual que la salud física y la salud espiritual».
Burnell afirma que su propia experiencia demuestra cómo el entorno a bordo de un portaaviones puede ir minando poco a poco a las personas.
Describió el USS Carl Vinson como una «prisión flotante» y señaló que algunos marineros que trabajaban en las profundidades de la cubierta podían pasar largos periodos sin siquiera ver el cielo.
Su propio camarote era tan estrecho que los marineros llamaban a las camas «estantes de ataúdes». Los cables de aterrizaje de los aviones atravesaban la pared justo detrás de su cabeza, mientras que la actividad constante en la cubierta hacía que fuera casi imposible escapar del barco.
«Era un ruido incesante. El barco siempre está ruidoso», dijo Burnell.
Los aviones aterrizaban y despegaban constantemente, al tiempo que se disparaban armas.
Recordó que un marinero estaba tan desesperado por bajar del Vinson que, al parecer, intentó vender drogas e incluso montó una «discoteca rave clandestina» en un intento por que lo sacaran del barco.
La CNN pasó tres días a bordo
Las condiciones a bordo del Lincoln siguen siendo difíciles de evaluar de forma independiente.
Los periodistas de la CNN pasaron tres días a bordo del portaaviones en julio y no encontraron pruebas de problemas generalizados. Según se informa, algunos marineros afirmaron que se habían visto obligados a racionar la comida y que habían perdido peso a lo largo de «muchos meses», pero la CNN informó de que la comida era abundante cuando su equipo subió a bordo el 7 de julio. Las duchas también tenían agua caliente, aunque los periodistas encontraron algunos indicios de moho.
El USS George Washington está siendo enviado ahora para relevar al Lincoln.
Ese portaaviones ha tenido su propio historial de problemas de salud mental. En 2022, una serie de suicidios entre los marineros a bordo del George Washington mientras estaba atracado en Virginia dio lugar a una investigación militar.
Un informe publicado en 2023 reveló que las muertes no se debieron a un único factor, sino que estaban relacionadas con varios problemas relacionados con las condiciones de vida. Los investigadores concluyeron que la Armada había «relajado sus estándares y, al hacerlo, había fallado a su gente».
El Dr. Harold Kudler, antiguo responsable de políticas de salud mental del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., afirmó que la vida a bordo de un buque de guerra puede generar una combinación única de aislamiento, aburrimiento y períodos repentinos de alerta extrema.
«No sabes dónde está el frente», declaró Kudler a la BBC.
«Especialmente en este tipo de guerra asincrónica que estamos viviendo».
Señaló que los marineros pueden estar aislados del mundo exterior sin saber qué va a pasar a continuación ni cuándo volverán a casa.
Para Kudler, la tensión psicológica no se limita a los marineros que se enfrentan directamente al enemigo. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército produjo una película de entrenamiento en la que se mostraba a un marinero solo bajo cubierta, vigilando la maquinaria mientras la guerra se libraba sobre su cabeza.
La idea era que los miembros del ejército pueden sufrir un estrés y un agotamiento tremendos incluso sin llegar a ver nunca el campo de batalla.
«Esas 5 000 personas conforman una comunidad. No son solo hombres y mujeres sometidos a estrés. Es una comunidad sometida a estrés».
«Las capacidades del buque disminuyen a medida que la tripulación se va desmoronando. Así que, si los informes que se están difundiendo son ciertos, hay motivos para preocuparse de verdad».
Rogers, sin embargo, sostiene que la depresión, el aburrimiento y la ansiedad son dificultades normales para los marineros y que las tripulaciones tienen acceso a capellanes y terapeutas de salud mental.
«Todos somos seres humanos. Todos pasamos por momentos difíciles».
También desmintió las informaciones según las cuales los marineros se planteaban seriamente tirarse por la borda, y recordó comentarios similares que se hacían en tono de broma durante su propia estancia a bordo de un portaaviones.
«Recuerdo que un hombre dijo: “Ojalá pudiera salir de aquí en paracaídas”», afirmó, describiéndolo como «cháchara de vestuario».
