La ejecución de Christa Pike estaba programada para el miércoles 30 de septiembre. Pero tras dos inyecciones letales, seguía con vida y fue trasladada de urgencia a un hospital. Esto es todo lo que sabemos sobre lo que ocurrió dentro de la cámara de ejecución.
Christa Pike fue condenada a muerte en 1996 tras ser declarada culpable del asesinato de Colleen Slemmer, una compañera del Centro de Empleo Juvenil de Knoxville en Tennessee.
Pike salía con Tadaryl Shipp, de 17 años, en aquel momento. Su relación acabó llevándola a participar en el brutal asesinato de Slemmer, a quien supuestamente consideraba una rival sentimental.
Junto con otra estudiante, Shadolla Peterson, Pike y Shipp atrajeron a Slemmer a un lugar aislado cerca del campus agrícola de la Universidad de Tennessee. Slemmer fue apuñalada hasta la muerte y le cortaron el cuello con un cúter. El crimen atrajo una atención generalizada después de que se tallara un pentagrama en el pecho de la víctima, evocando la imaginería satánica que fascinaba a Tadaryl en aquel entonces. Pike le contó más tarde a otro estudiante que había guardado un trozo del cráneo de la víctima como «recuerdo».
En marzo de 1996, Pike fue condenada a muerte tras ser declarada culpable de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato.
La ejecución de Christa Pike
Tras casi 30 años en el corredor de la muerte, su ejecución estaba programada para el miércoles. Sin embargo, el proceso se retrasó durante horas después de que un tribunal federal de apelaciones suspendiera temporalmente la ejecución. El Tribunal Supremo de Estados Unidos levantó posteriormente la suspensión, permitiendo a las autoridades de Tennessee proceder.
Según los testigos, la ejecución se prolongó en total más de dos horas.
Los testigos de los medios de comunicación fueron admitidos en la sala de observación a las 6:26 p.m., según el Nashville Banner. Poco después, Pike declaró: «Voy a dejar este mundo de la misma manera en que pasé la mayor parte de mi vida», dijo, según el Nashville Banner. «Y eso es con amor.»
Las cortinas de la cámara de ejecución se abrieron alrededor de las 7:27 p.m., revelando a Pike atada a una camilla.
El Departamento de Correcciones informó a varios testigos de que se les permitiría presenciar la ejecución de Pike. Sin embargo, en una rueda de prensa, dijeron que el personal del TDOC corrió repetidamente una cortina frente a la ventana de observación, bloqueando su visión de la sala donde Pike estaba siendo ejecutada.
Desde el principio, los testigos quedaron sorprendidos por la cantidad que Pike habló durante el proceso. En un momento dado, ella y su asesor espiritual cantaron una canción con las palabras «te quiero». Los testigos describieron posteriormente todo el proceso como algo que «estuvo desencajado desde el principio».
Lo que ocurrió en la sala
También estuvo presente en la ejecución su asesor espiritual, el reverendo Mikey Noechel. Juntos recitaron una oración final: «Que estés en paz. Que seas amable y gentil contigo misma.»
Dirigió el mismo mensaje a los periodistas, «las personas detrás del cristal». Según el Nashville Banner, varios testigos presentes quedaron sorprendidos por la actitud de Pike antes de la ejecución.
Pike no parecía estar angustiada y había dicho antes de la ejecución: «No tengo miedo de morir. Solo estoy nerviosa por el proceso.»
En una declaración final, Christa dijo que estaba lista para morir.
«Estoy en paz, estoy lista para ser libre. Este es un día feliz», fueron sus últimas palabras antes de la inyección letal.
A las 7:34 p.m., tras recibir la primera dosis, supuestamente se quejó de dolor en el brazo, diciendo que sentía que estaba «a punto de reventar».
«¿Pasa así?», le preguntó a Noechel, según el Nashville Banner.
«Relájate», respondió él.
«Lo intento», dijo ella antes de sonreír y reír mientras una lágrima le rodaba por la mejilla.
Los testigos revelan lo que vieron
Los testigos notaron que Pike tenía dificultades para respirar, pero su respiración finalmente se estabilizó en un ritmo constante. «Pateaba los pies con tanta frecuencia que en realidad estaba tirando la sábana que la cubría», dijo Will Puckett de WVLT Knoxville, según el Tennessee Lookout.
La cortina de observación se cerró a las 7:46 p.m., obligando a su asesor espiritual a salir. A las 7:49 p.m., la cortina había vuelto a abrirse y Noechel estaba de nuevo dentro, lo que sugería que los funcionarios se estaban preparando para otro intento.
Puckett dijo que el labio de Pike comenzó a temblar mientras emitía sonidos que parecían «casi como si se estuviera ahogando». Continuó emitiendo sonidos similares a ronquidos antes de que, a las 7:54 p.m., soltara un gruñido, levantara la cabeza y abriera la boca.
Dos minutos después, «su cuerpo se levantó de la camilla de nuevo, tanto la cabeza como las piernas» formando una «v».
A medida que los ronquidos de Pike se hacían más fuertes, el TDOC volvió a correr la cortina a las 8:05 p.m. Los testigos pidieron repetidamente que se volviera a abrir, pero solo pudieron escuchar hasta las 8:53 p.m. El micrófono de la cámara de ejecución quedó entonces en silencio y el alcaide ordenó a todos que se marcharan. Pike seguía viva y respirando.
«Nada de lo de hoy fue normal»
A las 9:28 p.m., abandonó la prisión en ambulancia, según el Nashville Banner.
«Evidentemente, tenemos muchas preguntas sobre lo que vimos y lo que no vimos, porque hubo momentos en que las persianas estaban bajadas para nosotros, y momentos en que estaban subidas», dijo John North, productor de investigación de WBIR TV en Knoxville. «Parecía que esto no fue como pensaban que debía ir, pero no lo sabemos con certeza.»
Después de las 11 p.m., el TDOC envió por correo electrónico el siguiente comunicado: «El Departamento de Correcciones de Tennessee siguió cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido por el Estado, aprobado por la Oficina del Fiscal General. El químico de inyección letal del protocolo ha sido consistentemente efectivo, y el protocolo no permite procedimientos adicionales más allá de los que se llevaron a cabo esta noche. Christa Pike ha sido trasladada a un centro médico externo.»
Tori Gessner de WKRN News 2 también fue testigo del episodio y declaró: «Creo que he presenciado cinco ejecuciones en Tennessee. Nada de lo de hoy fue normal ni típico en absoluto, y el retraso judicial fue solo la punta del iceberg.»
El estado de Christa Pike sigue siendo incierto. Tras recibir dos dosis de fármacos de inyección letal, fue trasladada desde la prisión a un centro médico externo, según el Departamento de Correcciones de Tennessee. Uno de sus abogados declaró a BBC News que le estaban aplicando «medidas para salvarle la vida».
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