Para cualquiera que haya crecido viendo las crudas y épicas películas del spaghetti western, o películas del oeste, de los años sesenta y setenta, Richard Harrison era un rostro conocido.
El actor estadounidense, que alcanzó la fama lejos de Hollywood, ha fallecido a los 90 años.
Según la productora y amiga de toda la vida Joan Borsten, Harrison falleció el viernes por causas naturales en Los Ángeles.
Nacido en Salt Lake City el 26 de mayo de 1936, Harrison llegó a Hollywood con tan solo 17 años, decidido a hacerse un nombre. Antes de conseguir sus primeros papeles como actor, trabajó en gimnasios propiedad de los culturistas Vic Tanny y Bert Goodrich e incluso posó como modelo para revistas de hombres musculosos.
Más tarde se formó como actor con la reconocida profesora Sandy Meisner en Fox, lo que le ayudó a empezar a labrarse una carrera con pequeños papeles en películas como Kronos, Jeanne Eagels, Too Much, Too Soon, South Pacific y Tall Story.
Pero fue tras marcharse de Hollywood a Italia cuando la carrera de Harrison despegó de verdad. Con su físico musculoso y su atractivo aspecto rudo, enseguida se convirtió en la elección perfecta para las películas gladiadores que arrasaban en los cines europeos, consolidándose como protagonista lejos de casa.
Su gran salto a la fama se produjo con El gladiador invencible en 1962, donde interpretó el tipo de papel heroico que había hecho famosas a estrellas como Steve Reeves.
Rechazó el papel protagonista en Por un puñado de dólares
Pronto se convirtió en un rostro reconocible de la industria cinematográfica italiana, apareciendo en películas como El vengador de los siete mares y Gladiator 7. En 1963, protagonizó Gunfight in the Red Sands, un spaghetti western italo-español con música del legendario compositor Ennio Morricone.
Y la relación de Harrison con una de las películas del oeste más famosas de la historia podría haber sido muy diferente.
En 1964 rechazó el papel protagonista en Por un puñado de dólares, de Sergio Leone. Más tarde, Harrison contó que recomendó para el papel a su compatriota Clint Eastwood, también expatriado en Italia, una decisión que contribuyó a catapultar a Eastwood al estrellato internacional.
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«Después de confirmar que no haría la película, me leyeron tres nombres de actores de Hollywood que les habían enviado. Como no sabían quiénes eran, me pidieron que les recomendara a uno de ellos. Yo conocía a los tres. Mi elección fue Clint, solo porque sabía montar a caballo. Muchos actores estadounidenses no sabían montar bien», contó Harrison a Nanarland.
A medida que el trabajo en Europa empezaba a escasear hacia finales de la década de 1970, Harrison dio otro giro inesperado. Se trasladó a Hong Kong, donde pasó aproximadamente una década apareciendo en una larga lista de películas de ninjas de bajo presupuesto.
«Esta experiencia me hizo sentir muy mal. Me sentí realmente como una prostituta. Me las echaban en cara constantemente. Una vez vi parte de una; tenía algo que ver con brujas. No creo que tuviera más de un par de escenas en ella», comentó Harrison más tarde.
Al final de su carrera, Harrison había aparecido en más de 100 películas de serie B e incluso había dirigido varias de ellas.
Aunque estas películas solían considerarse una etapa menos prestigiosa de su carrera, varias de ellas han conseguido desde entonces un fiel grupo de seguidores entre los aficionados.
Sus últimas apariciones en el cine tuvieron lugar en el thriller erótico de 1993 Angel Eyes y en la película de 2000 Jerks.
Para generaciones de cinéfilos, sus películas siguen siendo un recuerdo de una época muy diferente del cine, cuando los héroes rudos, los polvorientos pueblos del Oeste, las pistolas de seis tiros y las inolvidables bandas sonoras de Morricone llenaban la pantalla.
Puede que Richard Harrison no se haya convertido en un nombre muy conocido en Estados Unidos, pero para quienes recuerdan la época dorada de los spagetti westerns, su rostro es algo que muchos no olvidarán fácilmente.
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