¿Qué ocurre si alguien sobrevive a su propia ejecución?
Esa es la gran pregunta que rodea ahora a Christa Pike después de que Tennessee administrara dos rondas de drogas de inyección letal, y ella siguiera con vida.
Christa Pike, de 50 años, había pasado alrededor de tres décadas en el corredor de la muerte antes de ser llevada a la cámara de ejecución de la Institución de Máxima Seguridad Riverbend por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, de 19 años.
Estaba destinada a convertirse en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos, según los registros históricos.
Pero tras recibir dos rondas de drogas de inyección letal, Pike seguía con vida.
Fue trasladada a un centro médico externo, según un portavoz del Departamento de Correcciones de Tennessee citado por NBC News. Sus abogados confirmaron posteriormente que estaba siendo atendida en un hospital, aunque dijeron que aún no conocían su estado.
La ejecución comenzó poco después de las 7:26 p.m. del 30 de septiembre, pero los testigos pronto se dieron cuenta de que el procedimiento no se estaba desarrollando como se esperaba.
Luego, alrededor de las 7:34 p.m., Pike supuestamente dijo:
«Siento que mi brazo está a punto de reventar.»
Luego preguntó:
«¿Pasa esto así?»
Finalmente se cerró la cortina, impidiendo que los testigos vieran lo que ocurría en el interior, pero algunos dijeron que aún podían escuchar a Pike respirar y emitir ruidos que sonaban como ronquidos.
Más de dos horas después de que los testigos entraran a la cámara, se vio una ambulancia salir de la prisión con las luces encendidas.
Pike había sobrevivido.
Fue trasladada a un hospital externo después de que sus abogados solicitaran atención médica inmediata, y sus abogados dijeron posteriormente que la ejecución había «fallado».
Pero lo que ocurrió después podría ser aún más complicado.
El protocolo de ejecución de Tennessee permite una segunda ronda de drogas de inyección letal si no se ha determinado que el recluso ha muerto tras la primera ronda.
Pike recibió esa segunda ronda.
Y aun así sobrevivió.
Sin embargo, el protocolo del estado no especifica qué deben hacer los funcionarios si ambas rondas fallan.
Tennessee ha suspendido ahora todas las ejecuciones programadas restantes del año mientras una revisión de terceros investiga exactamente lo que ocurrió.
Por ahora, Pike sigue bajo condena de muerte, pero no tiene nueva fecha de ejecución.
Se espera que sus abogados impugnen cualquier intento de llevar a cabo la sentencia nuevamente, planteando potencialmente argumentos constitucionales sobre si otro intento de ejecución constituiría un castigo cruel e inusual.
Un pequeño número de casos
Ha habido un pequeño número de casos en la historia de EE. UU. en los que un intento de ejecución fracasó y el prisionero sobrevivió. Lo que ocurrió después varió considerablemente según el caso y la resolución judicial.
Aquí están algunos de los ejemplos más claros:
Willie Francis: sobrevivió una vez, ejecutado un año después
Uno de los casos más famosos involucró a Willie Francis en Louisiana. En 1946, el estado intentó ejecutarlo en la silla eléctrica, pero el equipo aparentemente había sido instalado incorrectamente. Francis recibió una fuerte descarga eléctrica pero sobrevivió.
Fue devuelto al corredor de la muerte mientras su caso pasaba por los tribunales. El Tribunal Supremo de EE. UU. dictaminó en última instancia en 1947 que ejecutarlo por segunda vez no violaría la protección constitucional contra la doble incriminación.
Un año y seis días después del intento fallido, Francis fue atado nuevamente a la silla eléctrica y ejecutado con éxito. Tenía solo 17 años en el momento de la segunda ejecución.
Doyle Hamm: sobrevivió, pero nunca fue ejecutado de nuevo
Un ejemplo mucho más reciente es el de Doyle Lee Hamm en Alabama.
En 2018, los funcionarios intentaron ejecutar a Hamm mediante inyección letal. El personal de ejecución tuvo dificultades para establecer una vía intravenosa, y el intento fue finalmente abandonado después de que el procedimiento se prolongara durante horas.
Hamm sobrevivió al intento de ejecución.
Sus abogados argumentaron posteriormente que otro intento lo sometería a dolor y sufrimiento inconstitucionales. Alabama llegó finalmente a un acuerdo confidencial con los abogados de Hamm bajo el cual el estado no intentaría ejecutarlo de nuevo.
Hamm permaneció en el corredor de la muerte hasta su muerte por cáncer en 2021.
Romell Broom: ejecución abandonada, pero el estado lo intentó de nuevo
Romell Broom, un recluso del corredor de la muerte de Ohio, sobrevivió a un intento de inyección letal en 2009 después de que el personal de ejecución pasara aproximadamente dos horas intentando sin éxito establecer una vía intravenosa.
La ejecución fue finalmente cancelada.
A diferencia de Hamm, sin embargo, Ohio intentó posteriormente programar a Broom para otra ejecución. Sus abogados impugnaron el segundo intento, argumentando que someterlo a otra ejecución tras el fracaso de la primera violaría la Constitución.
Broom murió finalmente en prisión en 2020 antes de que el estado pudiera ejecutarlo.
