Si alguna vez te has despertado sin poder moverte ni hablar, aunque tu mente estuviera completamente despierta, es probable que hayas experimentado lo que se conoce como parálisis del sueño.
Es mucho más común de lo que la mayoría de la gente cree, pero como la experiencia resulta surrealista y a menudo aterradora, muchos no hablan de ello aunque les haya pasado.
El 30 % de las personas lo experimentará
La mayoría de las personas nunca han oído hablar de un trastorno del sueño llamado parálisis del sueño. Pero es algo que muchos de nosotros experimentaremos al menos una vez en la vida, lo recordemos o no.
La parálisis del sueño es una afección médica que se produce en los momentos previos a conciliar el sueño o al despertarse. Durante ese episodio, la persona es incapaz de moverse o hablar, aunque esté mentalmente despierta.
También es común experimentar alucinaciones o sensaciones extracorporales, lo que hace que la situación resulte especialmente aterradora.
Según la Clínica Cleveland, la parálisis del sueño se produce «cuando el cuerpo se encuentra entre las fases del sueño y la vigilia». Los episodios suelen durar entre unos segundos y un par de minutos y se clasifican como un tipo de parasomnia. Aunque la experiencia puede resultar aterradora, la parálisis del sueño es completamente inofensiva.
Los investigadores estiman que alrededor del 30 % de las personas experimentarán parálisis del sueño al menos una vez en la vida.
Puede ocurrir justo cuando te estás quedando dormido o justo cuando te estás despertando. Los síntomas comunes incluyen la incapacidad para moverse o hablar, presión en el pecho, la sensación de estar fuera del cuerpo, alucinaciones vívidas y miedo o pánico intensos. Algunos episodios duran solo unos instantes, mientras que otros pueden prolongarse hasta 20 minutos.
¿Pero qué lo causa?
Durante el sueño REM, la fase en la que se producen la mayoría de los sueños, el cerebro «apaga» temporalmente los músculos. Esto evita que actúes físicamente en tus sueños. La parálisis del sueño se produce cuando la mente se despierta antes que el cuerpo, lo que te deja consciente pero incapaz de moverte.
Esta discrepancia suele estar provocada por:
- Estrés elevado
- Sueño deficiente o irregular
- Ansiedad
- Agotamiento
- Horarios de sueño alterados
Según la experta en sueño y psicóloga especializada en TCC Charlott Ulfsparre, varios estudios han demostrado que las personas que están agotadas, estresadas o que sufren privación del sueño son más propensas a experimentar parálisis del sueño.
A pesar del miedo que provoca, la parálisis del sueño no es peligrosa y no se considera una enfermedad. Es un fenómeno natural que los seres humanos llevan siglos tratando de comprender. Los antiguos textos médicos persas lo describían ya en el siglo IX, y uno de los primeros casos documentados fue registrado por un médico holandés en 1664.
Muchas culturas desarrollaron sus propias explicaciones: en Japón se habla de estar «atado por acero», el folclore chino lo llama «presión fantasmal» y en algunas partes de África se describe como «un demonio montado a tu espalda».
Algunas personas también experimentan alucinaciones intensas. Muchas describen una presencia en la habitación, alguien sentado sobre su pecho o incluso una abrumadora sensación de fatalidad. La artista sueca Jonna Jinton ha escrito sobre su primera experiencia a los 16 años, describiendo una extraña vibración y la sensación de ser arrastrada hacia algo. La cantante Zara Larsson también ha hablado abiertamente sobre sus propios episodios aterradores.
Cómo prevenir la parálisis del sueño
- Mantén un horario de sueño regular
- Reduce el estrés
- Evita las pantallas antes de acostarte
- Crea un entorno tranquilo para dormir
Si se produce un episodio, intenta concentrarte en respirar lentamente e intente mover solo un dedo de la mano o del pie. Una vez que recupere un poco de movimiento, el resto del cuerpo suele seguirle.
Compartir información sobre la parálisis del sueño puede ayudar a más personas a comprender lo que les está sucediendo y tranquilizarles asegurándoles que esta experiencia inquietante es temporal, explicable y no peligrosa.
Si conoce a alguien que pueda beneficiarse de esto, por favor, compártalo.
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