Fue fruto de un embarazo adolescente, y su familia era muy pobre.
Hubo innumerables noches en las que se acostó con hambre.
Pero hoy, esa lucha es un recuerdo lejano para esta célebre actriz, ganadora de un Óscar, cuya estrella brilla ahora más que nunca.
Su padre no era su padre
Con su llamativo cabello rojo, sus ojos verde mar, su piel de porcelana, sus pómulos altos y sus mechones ardientes y ondulados, esta actriz destaca como una presencia poco común entre el mar de rubias y morenas de Hollywood.
Ha recibido numerosos galardones, entre ellos un Óscar y un Globo de Oro. También ha sido nominada a un Emmy en horario estelar, a dos premios Tony y a dos premios de la Academia Británica de Cine.
Pero su camino hasta alcanzar este éxito no fue nada fácil.
Esta actriz nació el 24 de marzo de 1977 en Sacramento, California.
Vino al mundo como Jessica Howard, hija de una chef vegana llamada Jerri Hastey y de un bombero llamado Michael Hastey. Sus padres eran adolescentes cuando ella nació y la joven no vino al mundo en el seno de una familia privilegiada.
En 2017 habló en Irish Times sobre su «infancia muy difícil», y dijo: «Crecí con una madre soltera que trabajaba muy duro para poder llevar comida a la mesa. No teníamos dinero».
«Hubo muchas noches en las que teníamos que irnos a dormir sin comer», recordó. «Fue una infancia muy difícil. No me resultó fácil crecer… Gracias a mi madre, siempre trato de pensar en cómo debe ser la situación para otra persona. No me interesa tanto yo misma. Me interesan los demás».
Le decían que era «fea»
Además, su papá bombero era en realidad su padrastro, su padre biológico era Michael Monasterio, un músico de rock que no estuvo presente cuando ella era niña.
También tenía una hermana menor y, de niñas, las dos «jugaban en la calle hasta que oscurecía», recordó en una entrevista con The Guardian. Deseaban que «la luz se quedara más tiempo, para no tener que irse a casa».
Durante años, mantuvo en secreto su infancia, y es comprensible.
Más adelante en su vida, recordó haber sido acosada desde los 8 años por su pelo rojo y sus pecas.
«Todos los días en la escuela me decían que era fea», le dijo a Glamour. «Y que nadie quería ser mi amiga. Las cosas más crueles».
Trágicamente, en 2003, su hermana se suicidó en la casa de su padre biológico, y Michael Monasterio falleció más tarde, en 2013, a causa de una bronquitis.
Cuando falleció su padre, la galardonada actriz no asistió al funeral ni se pronunció públicamente sobre su muerte. Más tarde describió la atención mediática que rodeó el asunto como «muy difícil». También reveló que en su partida de nacimiento no figuraba ningún padre y que «no hay pruebas de nada».
Dificultades económicas
Mientras que la mayoría de las mujeres de su entorno tuvieron hijos en la adolescencia, nuestra estrella sabía que ese no era su camino. Encontró su verdadera pasión con solo 7 años cuando vio una producción de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.
«En cuanto lo vi, pensé: “Dios mío, este es mi trabajo, esto es lo que soy”», le dijo a The Telegraph. «Siempre he tenido una imaginación muy activa y no me iba muy bien en el sistema de educación pública, pero ese fue un momento revelador para mí.»
Y así, sin más, nació su sueño de convertirse en actriz.
Persiguió su sueño de actuar a pesar de los obstáculos económicos, trabajando en una escuela de artes escénicas solo para poder tomar clases allí, porque, como explicó, «mi familia no tenía forma de pagarlo».
«Hubo personas que vieron que me costaba mucho cuando era niña y me ayudaron», añade. «Y por eso terminé donde estoy ahora».
Su abuela fue una gran fuente de inspiración para ella, ya que la llevó a ver su primera obra de teatro y siempre la animó a dedicarse a lo que le apasionaba.
«Creo que ella se dio cuenta de que necesitaba una vía de escape o algo que me permitiera encontrar a mi gente, en cierto modo, y ser creativa», comentó la actriz a The Hollywood Reporter.
La estrella también atribuye a Planned Parenthood y al acceso a los métodos anticonceptivos el haberle brindado opciones. «Tuvo un gran impacto en mi vida porque me dio la posibilidad de elegir», afirmó.
Tras terminar la preparatoria, consiguió una plaza en la prestigiosa Juilliard School de Nueva York, pero ese sueño vino acompañado de una presión abrumadora.
«Soy la primera de mi familia en ir a la universidad y sentí una gran responsabilidad… Era muy caro. Los dos primeros años fueron realmente difíciles para nosotros», le dijo a The Hollywood Reporter.
Robin Williams la salvó
Su camino cambió gracias a Robin Williams. El legendario actor, exalumno de Juilliard, le otorgó una beca que cubría la matrícula, los libros, su departamento e incluso los vuelos a casa para Navidad.
«Fue después de mi segundo año cuando supe que había conseguido esa beca… No solo cubría todos mis gastos académicos, sino también mi apartamento, mis libros y mi vuelo a casa para ver a mi familia en Navidad», recordó.
Aunque nunca llegó a conocerlo antes de su fallecimiento en 2014, le envió innumerables cartas de agradecimiento.
Tras perfeccionar su arte en Juilliard, comenzó su carrera en el teatro y la televisión. Su debut cinematográfico se produjo a los 31 años con el drama Jolene, pero fue 2011 el año que marcó su gran salto a la fama, con el estreno de seis películas, entre ellas Take Shelter y El árbol de la vida.
Sus interpretaciones de ese año le valieron elogios de la crítica y le valieron nominaciones a los Premios de la Academia por interpretar a una ambiciosa socialité en The Help y a una decidida analista de la CIA en La noche más oscura.
Su papel más famoso
De repente, la actriz, hasta entonces relativamente desconocida, se encontró en pleno centro del ajetreo de Hollywood.
«Al recorrer esa alfombra roja con Sean Penn de un lado y Brad Pitt del otro, y con todo el mundo preguntándose: “¿Quién es esta chica del vestido amarillo? ¿Quién es esta persona?”, supe que esa alfombra roja, tras el estreno, marcaría un punto de inflexión en mi vida», comentó.
The Help fue un gran éxito, recaudando 216 millones de dólares en taquilla y convirtiéndose en su película más vista hasta ese momento.
Pero probablemente la mayoría de la gente la recuerde por su papel en Interstellar (2014), que le valió el reconocimiento del público de todo el mundo. Con un presupuesto de 165 millones de dólares, la película de gran repercusión, coprotagonizada por Matthew McConaughey y Anne Hathaway, se rodó principalmente con cámaras IMAX.
Ella interpretó a la hija adulta del personaje de McConaughey y se sintió atraída por el proyecto debido a la profundidad emocional de la relación padre-hija. Interstellar llegó a recaudar más de 701 millones de dólares en todo el mundo, lo que la convirtió en su película de acción real más taquillera hasta la fecha.
Fuertes temas feministas
Y ahora quizá estés empezando a adivinar quién es nuestra estrella… ¡Sí, es Jessica Chastain!
La actriz y productora estadounidense se ha ganado una reputación por elegir papeles y proyectos con fuertes temas feministas. Ese enfoque le ha ayudado a evitar que la encasillen como un simple símbolo sexual, dándole la libertad de explorar una amplia gama de papeles en diferentes películas.
«El papel que interpreté en Interstellar, por ejemplo, estaba escrito originalmente para un hombre», declaró a The Telegraph. «Chris Nolan decidió que la historia girara en torno a un padre y una hija».
También es consciente de que esta flexibilidad no es universal: algunos papeles exigen una imagen concreta. «Por supuesto, si lo que se necesita es un objeto sexual, entonces eso es diferente», añadió.
Hoy en día, Jessica Chastain es considerada una de las actrices más respetadas de la industria. Al hablar de su personalidad fuera de la pantalla, Roy Porter, de la revista InStyle, escribió en 2015 que «es una persona madura, algo que no siempre es habitual en Hollywood. Inconscientemente sincera en sus respuestas, conserva una perspectiva poco común entre sus colegas y tiene opiniones propias». Porter también la elogió como una de las pocas actrices que se dedica «por completo a su oficio».
Casarse en Italia
La revista Time nombró a Jessica Chastain como una de las 100 personas más influyentes del mundo en 2012. Más recientemente, en 2021, interpretó a Tammy Faye Bakker en la película biográfica The Eyes of Tammy Faye, un papel que le valió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz.
Chastain es, en la actualidad, madre de dos hijos con su esposo Gian Luca Passi de Preposulo, un ejecutivo de la moda. La pareja se casó en junio de 2017, según Vogue. Su boda en Italia fue un evento repleto de estrellas, al que asistieron grandes nombres como Emily Blunt y Anne Hathaway.
«Es un caballero», reveló en una entrevista con la revista W. «Y eso es muy importante para mí».
Hoy en día, la pareja vive en la ciudad de Nueva York, pero Chastain mantiene la privacidad sobre su vida personal y prefiere no asistir a eventos de alfombra roja con su pareja.
Sin embargo, en los últimos años, Chastain se ha pronunciado abiertamente sobre temas de salud mental, así como sobre la igualdad de género y racial.
Al reflexionar sobre su enfoque respecto a Hollywood, la actriz ganadora del Óscar dice: «Me incomoda incluso decirlo, pero nunca pienso en términos de ‘¿Cómo consigo más cosas en esta industria?’. Tengo una vena rebelde porque crecí con mucho resentimiento, porque no teníamos cosas, ni siquiera comida».
«Hubo personas que vieron que lo estaba pasando mal de niña y me ayudaron. Y por eso terminé donde estoy ahora», reiteró.
«No hablo mucho de ello, pero realmente no era lo que uno esperaría», continuó. «Así que, como vengo de ese lugar, sé cómo es. Y me enfurece. Y no quiero que a nadie más se le niegue nada. En cuanto a tener voz, ser vista, ser reconocida y valorada».
Y, sinceramente… cuando uno piensa en cómo empezó Jessica, es imposible no quedar impresionado por lo que ha logrado hoy en día. A pesar de las dificultades, las desilusiones y la casi total falta de oportunidades, se abrió camino en una industria que no se caracteriza precisamente por ser amable, sobre todo con las mujeres que no encajan en el molde «típico» de Hollywood.
Sin embargo, lo logró. Con talento, determinación y una humildad sensata que la hace parecer tan auténtica. Ella es la prueba de que puedes venir de la nada, luchar contra todo y seguir con los pies firmemente en la tierra mientras el mundo te llama.
