El trágico hundimiento del Titanic, el 15 de abril de 1912, sigue cautivando al mundo más de un siglo después. En su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, el buque en teoría «insumergible» chocó contra un iceberg, provocando la muerte de más de 1.500, entre pasajeros y tripulantes.
A pesar de la catastrófica pérdida de vidas humanas, persiste un inquietante misterio: ¿por qué se recuperaron tan pocos cadáveres de los restos del naufragio, a pesar de que perecieron más de 1.500 personas?
El descubrimiento de los restos del Titanic
Tras décadas de búsqueda, el 1 de septiembre de 1985 se descubrieron los restos del Titanic a más de 3.000 metros de profundidad en el océano Atlántico. Tras décadas de especulaciones e intentos de localizarlo, una expedición logró por fin descubrir su ubicación a una profundidad asombrosa.
Puede parecer extraño que se tardara tanto en encontrarlo, pero el problema no era que se desconociera por completo su ubicación, sino que se trataba más bien de señalar su lugar exacto de descanso.
El explorador de aguas profundas Robert Ballard pasó ocho días buscando antes de localizar con éxito el R.M.S. Titanic, a unas 400 millas de la costa de Terranova (Canadá). Pudo localizar los restos utilizando su método de rastreo de escombros, una técnica que había empleado por primera vez al descubrir el Scorpion, un submarino nuclear que se hundió en 1968.
Ballard ya ha hablado anteriormente sobre el momento en que vio el viejo transatlántico descansando en el fondo del océano.«Prometimos no llevarnos nunca nada del barco y tratarlo con mucho respeto», declaró a CBS News.
Sin embargo, desde entonces, los equipos de expedición han recuperado cientos de objetos que nos permiten echar un vistazo al pasado: muebles, vajillas y objetos personales de aquellos que nunca lograron salir del barco. Sin embargo, cuando en 1987 se inició la primera gran expedición para recuperar objetos del Titanic, quedó claro lo mal conservados que estaban algunos de ellos.
¿Dónde han ido a parar todos los cadáveres?
El barco se encontró partido en dos, con la proa más intacta, lo que demuestra que el interior aún se conservaba extraordinariamente después de más de 70 años bajo el agua. Alrededor de los restos del naufragio se descubrió un enorme campo de escombros de 5 por 3 millas, con miles de objetos esparcidos por el fondo del océano.
Pero faltaba algo sorprendente: los cuerpos de las víctimas. La ausencia de restos humanos es algo que ha desconcertado a historiadores y exploradores por igual.
Aunque se han encontrado zapatos, botas y otros objetos personales entre los escombros, hay muy pocos restos humanos de los que hablar. De los 337 cuerpos recuperados, 119 fueron enterrados en el mar, mientras que 209 fueron devueltos a Halifax.
«He visto cero restos humanos», dijo en 2012 al New York Times James Cameron, director de Titanic, que ha visitado y lo explorado 33 veces y afirma haber pasado más tiempo en el barco que su capitán. «Hemos visto ropa. Hemos visto pares de zapatos, lo que sugeriría fuertemente que hubo un cuerpo allí en algún momento. Pero nunca hemos visto restos humanos». Entonces, ¿qué ocurrió con los numerosos cadáveres?
La verdad parece residir en el hecho de que los restos del Titanic yacen en las profundidades del océano, mucho más de lo que la mayoría de la gente cree. A más de 3.000 metros de profundidad, la temperatura del agua es ligeramente superior al punto de congelación y la presión es inmensa.
Con el tiempo, estas condiciones han provocado que los cuerpos sean consumidos por bacterias y criaturas marinas. Los únicos restos que parecen sobrevivir son objetos como zapatos, ya que estos materiales no son comestibles para la vida marina.
El papel del agua de mar en la desaparición de los huesos
Pero la ausencia de esqueletos no se debe sólo a las criaturas marinas. Robert Ballard, el explorador de las profundidades marinas que descubrió los restos del Titanic, explica que, a esas profundidades, el agua del mar es capaz de disolver los huesos.
El agua está subsaturada en carbonato cálcico, que es un componente clave de los huesos. A medida que se consume el tejido blando, los propios huesos se disuelven lentamente, sin dejar rastro.
Ballard observó incluso un marcado contraste con el Mar Negro, donde no existen bichos que devoren los cuerpos y donde los huesos se conservan momificados debido a la falta de vida marina que los descomponga.
«El problema es que, por debajo de los 1.000 metros de profundidad, se pasa por debajo de lo que se denomina la profundidad de compensación del carbonato cálcico», explicó a NPR Robert Ballard, explorador de aguas profundas.
«El agua de las profundidades está saturada de carbonato cálcico, que es de lo que están hechos los huesos. Por ejemplo, en el Titanic y en el Bismarck, esos barcos están por debajo de la profundidad de compensación de carbonato cálcico, así que una vez que los bichos se comen su carne y los huesos quedan expuestos, estos se disuelven.»
La espeluznante realidad
El descubrimiento de los restos del naufragio y del campo de escombros que lo rodea siempre ha provocado una mezcla de asombro y horror. Las personas que se han enterado de la desaparición de los cuerpos del Titanic han compartido sus impresiones en Internet, y muchos califican de «horrible» o «espeluznante» pensar en los miles de vidas perdidas y en cómo la naturaleza ha seguido finalmente su curso.
Pero en medio de esta escalofriante realidad, algunos encuentran un extraño consuelo en saber que los cuerpos fueron reclamados por la naturaleza a su manera. En palabras de un comentarista: «El único consuelo es que esas víctimas fueron devueltas a la naturaleza de la única forma que la Madre Naturaleza sabe hacer».
La lenta decadencia del Titanic
Desde su descubrimiento, el Titanic ha sido visitado en numerosas ocasiones por científicos y exploradores, y muchos de los objetos recuperados se han expuesto al público. Sin embargo, el barco no se ha conservado en perfectas condiciones.
A lo largo de los años, las expediciones submarinas han dañado accidentalmente el barco, y una bacteria que se alimenta de hierro ha ido corroyendo lentamente su casco. Los científicos predicen que en los próximos 50 años la estructura del Titanic podría derrumbarse por completo, sin dejar más rastro que el óxido y los restos de su resistente interior.
Un trágico final para una misión turística
En 2023, los restos se convirtieron en el escenario de una tragedia aún más moderna. El sumergible Titán, operado por OceanGate para ofrecer a los turistas una visión de la última morada del Titanic, implosionó trágicamente durante su descenso, cobrándose la vida de las seis personas que se encontraban en su interior.
A bordo iban el piloto Stockton Rush, cofundador de OceanGate, el copiloto Paul-Henri Nargeolet, experto en el Titanic, y tres turistas, Shahzada Dawood y su hijo de 19 años Suleman Dawood, ambos miembros de una acaudalada familia de empresarios paquistaníes, y Hamish Harding, empresario y aventurero británico.
El misterio de los cuerpos desaparecidos del Titanic es inquietante, pero sirve para recordar las brutales fuerzas de la naturaleza y la profunda pérdida que aún perdura en las profundidades del Atlántico.
LEER MÁS:
La trágica verdad detrás de la famosa foto de la niña Omayra Sánchez muriendo ahogada
