Cuando me convertí en madre por primera vez, solo tenía una cosa en mente: ¿cómo podía asegurarme de que mi querida bebé estuviera a salvo y tuviera todo lo que necesitaba?
Por eso no es de extrañar que me sorprenda, me entristezca y me enfade cuando veo o escucho que hay padres que maltratan y descuidan a sus hijos inocentes.
Claro que puede haber problemas subyacentes que expliquen el comportamiento de algunos padres, pero no hay excusa alguna para que una madre o un padre pongan en peligro la vida de su hijo recién nacido por puro descuido.
Afortunadamente, hay unos padres de acogida fantásticos que dan un paso al frente y hacen valer su presencia cuando los padres biológicos renuncian a sus hijos.
La historia de LeAnne y Eric me hizo llorar y no creo que nadie pueda leer lo que pasó su familia sin conmoverse.
LeAnne y Eric decidieron hacerse cargo de un niño pequeño, Easton Matthew, que padecía el síndrome del bebé sacudido. Sus padres biológicos decidieron no alimentarlo porque tenían cosas mejores que hacer, como dormir o ir a trabajar.
Afortunadamente, Eric y LeAnne se enteraron del caso y emprendieron un duro y conmovedor viaje que se convertiría en una hermosa muestra de amor incondicional.
Nos han dado permiso para publicar su desgarradora y extraordinaria historia. Espero que la leáis hasta el final porque os prometo que merece la pena.
LeAnne y Eric decidieron hacerse cargo de un niño pequeño, Easton Matthew, que padecía el síndrome del bebé sacudido. Sus padres biológicos decidieron no alimentarlo porque tenían cosas mejores que hacer, como dormir o ir a trabajar.
Afortunadamente, Eric y LeAnne se enteraron del caso y emprendieron un camino difícil y conmovedor que se convertiría en un hermoso ejemplo de amor incondicional.
Nos han dado permiso para publicar su conmovedora y extraordinaria historia. Espero que la leáis hasta el final porque os prometo que merece la pena.
El médico me entregó a un frágil y diminuto bebé de dos meses, de piel azulada, que pesaba poco más de 7 libras, y me dijo: «Llévatelo a casa, quédate con él y aliméntalo, porque, en unos días, ¡esto podría ser una historia muy diferente!». ¡Por primera vez en toda mi vida, me daba miedo llevarme a casa a un bebé!
Era un día de otoño de 1996 cuando Eric y yo, emocionados por comenzar nuestra vida juntos para siempre, dijimos: «Sí, quiero». Nos instalamos en nuestra casa recién reformada y empezamos a planear tener hijos, dos, para ser exactos. Siempre habíamos planeado tener solo dos hijos, y eso es exactamente lo que pasó… primero, un precioso niño; luego, una preciosa niña. En el año 2000, éramos una pequeña familia completa y perfecta que disfrutaba de la vida en las afueras y vivía como en un cuento de hadas.
Pero unos años más tarde, Eric estaba escuchando un programa de radio llamado «Focus on the Family» en el que se hablaba de la crianza de niños con necesidades especiales, y Eric sintió en lo más profundo de su corazón que debíamos tener otro bebé. Así que, en 2005, tuvimos otro precioso niño, ¡seguido de otra preciosa niña poco más de un año después! ¡Ahora sí que éramos una familia completa!
Entonces llegó el día en que nos mudamos de las afueras al campo. Una casa más pequeña con mucho terreno para que los niños jugaran y exploraran. Nuestra casa estaba llena y nuestras vidas eran ajetreadas, pero nuestros corazones nos impulsaban a cubrir una gran necesidad en nuestra comunidad: ¡el acogimiento familiar! Cuidar de niños que, sin tener culpa alguna, habían sido separados de todas las personas y todo lo que habían conocido hasta entonces.
Pero yo tenía mis dudas. Mis padres habían sido padres de acogida durante muchos años, y yo sabía el precio que eso suponía para los hijos biológicos. Sabía cuánto tiempo y atención necesitaban los niños acogidos, lo que, a su vez, me restaba tiempo a mí y a mis hermanos, y solo podía pensar en el efecto que tendría en nuestros hijos, esos mismos niños con los que Dios nos había bendecido.
Así que durante dos años lo discutimos, oramos al respecto e investigamos sobre la acogida. Descubrimos que había muchos más niños en el sistema que padres de acogida para cuidarlos; y, debido a la epidemia de drogas, el número de niños que ingresaban en el sistema de acogida iba en aumento. La necesidad era grande y, tras hablarlo con nuestros hijos, comenzamos los cursos. En 2014, obtuvimos la autorización para la acogida con vistas a la adopción y, el mismo día en que se formalizó nuestra autorización, acogimos a nuestros dos primeros niños.
Estuviéramos preparados o no, nos convertimos en padres de acogida.
Era febrero de 2017; para entonces ya habíamos acogido a muchos niños y se nos consideraba padres de acogida con experiencia. Teníamos una buena relación con los trabajadores sociales y los supervisores de los Servicios de Protección de Menores, y ellos sabían con qué niños encajaba mejor nuestra familia. No todos los niños y todas las familias de acogida encajan bien, y para que un niño prospere bajo tutela, es necesario que se le asigne la familia de acogida adecuada. Una noche, justo después de haber entregado a una preciosa niña a la que habíamos querido y cuidado durante el último año para que se reuniera con su familia biológica, estábamos terminando de cenar cuando recibimos una llamada. «LeAnne, tenemos un niño de dos meses con retraso en el crecimiento. Está en el hospital y queremos saber si vosotros podríais acogerlo». «¡SÍ! Por supuesto», fue nuestra rápida respuesta. «Gracias, el asistente social os llamará cuando esté listo para salir del hospital».
¡Aquella llamada, sin que lo supiéramos, cambiaría nuestras vidas para siempre!
No podíamos esperar a que nos llamara la asistente social, así que Eric y yo nos dirigimos al hospital. Cuando llegamos, nos acompañaron a la habitación donde estaba la asistente social, sentada con un bebé en brazos. Nunca había visto a nada parecido a él. ¡Estaba azul! Azul, no rosado como la mayoría de los bebés. En su piel se veían todas las venitas que le recorrían el cuerpo. No tenía nada de grasa en sus huesitos. Tenía la cabeza enorme y las «fontanelas» eran ridículamente evidentes, por no hablar de que las suturas donde se unían las placas del cráneo eran completamente visibles. Daba mucha pena. Era diminuto, frágil, estaba inmóvil y, sinceramente, parecía un extraterrestre. Sé que suena horrible, pero era la única forma de describirlo. La asistente social me lo entregó, y me daba nervios incluso cogerlo en brazos, pero en cuanto lo hice, supe que Eric y yo íbamos a luchar con todas nuestras fuerzas para mantenerlo a salvo.
Mi marido, tan grande y fuerte, tenía lágrimas en los ojos mientras la asistente social empezaba a explicarnos su caso. Se moría de hambre. Las personas que lo trajeron al mundo decidieron no alimentarlo porque tenían cosas mejores que hacer, como dormir o ir a trabajar. Verás, acababa de pasar 10 días en un hospital infantil de primer nivel, donde le habían diagnosticado un retraso en el crecimiento no orgánico. El «NOFTT» significaba que no tenía ningún problema médico que le impidiera ganar peso. Durante esa estancia, había engordado la friolera de 11 onzas, lo que demostraba que era capaz de ganar peso, pero tras recibir el alta del hospital, las cosas empeoraron para él.
Tras esa prolongada estancia, el hospital le asignó una enfermera a domicilio para que lo visitara cada dos días y, en su primera visita, lo encontró dormido en una hamaca. Estaba sucio, cubierto de pelo de gato y de perro, y tenía el pañal sucio. La ficha en la que se suponía que se debía anotar su alimentación no estaba debidamente cumplimentada. La enfermera pidió un biberón porque no se iba a marchar hasta que le hubieran dado de comer. La madre biológica fue a la nevera, sacó un biberón frío y se lo entregó a la enfermera para que se lo diera. La enfermera le explicó que el biberón estaba demasiado frío para él y le pidió que lo calentara. Con mala actitud, ella respondió: «Si tiene hambre, se lo comerá». Así que la enfermera empezó a darle el biberón frío con el fin de que se alimentara, y él comió. Terminó su visita, salió a su coche y llamó a las autoridades. Lo que no sabía era que la enfermera especializada del bebé estaba llamando a los Servicios de Protección de la Infancia ese mismo día.
Fue una detective la que respondió a esa llamada. Como madre que era, supo que lo que estaba viendo era una situación de vida o muerte y lo sacó inmediatamente de aquella casa. ¡La detective M le salvó la vida aquel día! Recogió pruebas y abrió un expediente por negligencia. Aunque sabía que lo que había visto era sin duda una forma de maltrato, no tenía ni idea de lo que estábamos a punto de descubrir.
La noche que trajimos a ese precioso bebé a casa, estábamos asustados. ¡Nos acababan de decir que podía morir, que sin los cuidados adecuados fallecería en cuestión de días! Su peso lo situaba en el percentil 0,001 de la tabla de crecimiento. Esa noche comenzamos a darle amor y cuidados las veinticuatro horas del día. Su barriguita solo podía soportar media onza de leche de fórmula por toma. Así que tuvimos que poner alarmas para alimentarlo cada dos horas, sin descanso. Lo complicado era que solo podía alimentarse durante media hora, porque le costaba tanto esfuerzo y gastaba tanta energía que, si se alimentaba durante más tiempo, empezaría a quemar más calorías de las que podía ingerir. Así que, aunque nuestro primer instinto era dejarle comer hasta que se llenara, no podíamos hacerlo y él tampoco quería.
La primera noche, apenas pudo terminarse sus tomas de media onza. Estaba agotado. Se dormía, y teníamos que despertarlo para cada toma. No lloró ni una sola vez. Ni una sola vez se despertó por sí solo para comer. No podía. Eso es retraso en el crecimiento. Cuando no se responde al llanto de un niño que pide cuidados, deja de llorar. Cuando no se alimenta su estómago hambriento, pierde la sensación de hambre. Cuando no reciben la nutrición adecuada, pierden masa muscular y grasa corporal. Sin grasa corporal, sus pequeños cuerpos son incapaces de regular su propia temperatura corporal. Pierden la voluntad de luchar, pierden la voluntad de vivir. Aquel dulce bebé se había rendido, pero nosotros no íbamos a rendirnos con él. Poco a poco, su media onza se convirtió en tres cuartos de onza, luego en una onza, y así sucesivamente.
Una enfermera a domicilio venía a verle una vez a la semana, y nosotros lo llevábamos al pediatra una vez a la semana, donde lo pesaban y le hacían un reconocimiento. Además, teníamos una báscula para bebés que teníamos que usar a diario para pesarlo. Comía y ganaba peso, pero seguía habiendo algo que no encajaba. No tenía tono muscular, era como un muñeco de trapo. Los brazos y las piernas le colgaban a los lados, y no podía controlar la cabeza… y su cabeza no dejaba de crecer. Cuando por fin tenía energía para mantenerse despierto, sus ojos parecían vacíos, casi como si estuviera ciego. Seguía sin llorar ni emitir ningún sonido. La segunda semana que vino la enfermera, le explicamos nuestras preocupaciones y le dijimos que las comentaríamos con sus pediatras. Ella nos escuchó con atención y, cuando terminamos, nos preguntó si habíamos oído hablar alguna vez del síndrome del bebé sacudido.
El síndrome del bebé sacudido, ya sabes… ¡NUNCA, NUNCA SACUDAS A UN BEBÉ! Rápidamente buscamos información en Internet y luego llamamos a su enfermera especializada. Estaba de vacaciones, así que se lo explicamos todo a la enfermera y esperamos a que alguien nos llamara para indicarnos qué hacer a continuación. Esa noche, volvió a sonar el teléfono. Era Emily, su enfermera especializada. Dijo que había estado sentada en la playa rezando y pensando en ese dulce bebé, y que se le había ocurrido lo mismo. El síndrome del bebé sacudido. Solicitó una resonancia magnética y una ecografía. El mismo hospital en el que había estado ingresado anteriormente se encargaría de llamarnos y organizarlo todo.
Un mes después de que sostuviéramos por primera vez a aquel bebé tan frágil, le administraron anestesia general y le hicieron una resonancia magnética exhaustiva de su cabeza, que era bastante grande. Como era un caso de alto riesgo, tuvo que pasar la noche ingresado. Nos acomodamos para pasar la noche, rezamos en busca de respuestas y esperamos los resultados. A la mañana siguiente, un equipo de médicos con batas blancas llenó la habitación. Nunca había visto a tantos médicos juntos en una misma habitación. Empezaron a explicarnos que la resonancia magnética mostraba sangre en ambos ventrículos de su cerebro (la parte central del cerebro) y sangre detrás de los ojos. Las hemorragias eran compatibles con un traumatismo craneal no accidental. Había sangre reciente y sangre más antigua.
A continuación, tenían que hacerle una exploración ósea completa para comprobar si su pequeño cuerpo presentaba roturas o fracturas. Volvimos a esperar esos resultados y nos sentimos aliviados al saber que no había lesiones en su estructura ósea. Ese día hablamos con varios especialistas, que empezaron a explicarnos más detalles sobre lo que nos esperaba. Más resonancias magnéticas, electroencefalogramas, electrocardiogramas, tomografías computarizadas, citas, terapeutas y mucho más. No había mucho tiempo para asimilar toda la información, porque teníamos que centrarnos en obtener más respuestas: qué le había pasado realmente a ese dulce bebé y quién se lo había hecho. Y teníamos que hacerlo rápidamente porque el objetivo en su caso seguía siendo la reunificación familiar. Ese dulce bebé tenía que acudir a visitas dos veces por semana con personas que, muy probablemente, eran sus maltratadores.
Hay muchos detalles que podríamos contarte, pero, en definitiva, todos ellos llevaron al detective M a conseguir una confesión. Verás, el pequeño lloraba porque tenía hambre. Necesitaba que le dieran de comer, y su padre biológico decidió que sus llantos le molestaban; y como no paraba, cogió a ese dulce bebé agarrándolo por la caja torácica, lo sacudió varias veces y luego lo tiró al sofá. A continuación, rebotó contra el sofá y se golpeó contra el suelo. Cuando el detective le preguntó qué pasó después, aquel hombre respondió: «Bueno, dejó de llorar».
A continuación, explicó cómo se le pusieron los ojos en blanco y sufrió una convulsión. Pero no llamó al 911 porque no quería meterse en problemas. Y la respuesta de su mujer cuando le contaron todos los detalles: «Bueno, a veces se frustra». Ah, y por cierto, ella sabía que algo le pasaba a aquel dulce bebé, pero decidió darle finalmente un biberón y dejarlo en paz. Y aquella mujer, la que le dio a luz, se mantuvo al lado de aquel maltratador incluso durante el juicio penal, en el que, un año y medio después de que sostuviéramos por primera vez a aquel dulce bebé, su maltratador fue condenado a cuatro años de prisión. Aquel bebé fue condenado a una vida de discapacidades.
Ahora viene la parte feliz de la historia. Ese dulce bebé, pues bien, fue muy querido y cuidado. Ese dulce bebé luchó con todas sus fuerzas. Cuando lo trajimos a casa, no solo le dimos de comer, sino que lo abrazamos. Lo teníamos en brazos las veinticuatro horas del día. Durante el día, lo envolvía contra mí para que oyera los latidos de mi corazón y sintiera mi piel en sus mejillas. A los 4 meses, comenzó las terapias: ocupacional, física y del habla para la alimentación. No pudo mantener la cabeza erguida durante muchos meses; ni siquiera era capaz de sentarse solo al cumplir un año, y mucho menos de caminar.
Tuvimos la suerte de encontrar especialistas que lucharon con todas sus fuerzas junto a nosotros. Nos dijeron que no nos dirían lo que podía o no podía hacer, sino que dejarían que fuera él quien nos lo dijera. Dijeron que el cerebro es una creación asombrosa y que la neuroplasticidad es una ciencia increíble que permite que el cerebro se recupere. Y aunque sufrió lo que se conoce como una lesión cerebral traumática (LCT) que le dejó con daño cerebral, el cerebro tiene la capacidad, en esencia, de «reformatearse».
A los 2 años le diagnosticaron parálisis cerebral hipotónica, una afección que le acompañará el resto de su vida. También padece disfagia, un trastorno que afecta a su capacidad para comer y tragar, por lo que, hasta la fecha, se alimenta con leche de fórmula para cubrir sus necesidades nutricionales. Además, padece dispraxia, por lo que su habla no se desarrolla con normalidad. Su cerebro sabe lo que quiere decir, pero los músculos no siempre saben cómo expresarlo. Por fin empezó a caminar con la ayuda de unas ortesis especiales a los dos años y medio. Cada día se esfuerza mucho, lucha y gasta una cantidad increíble de energía para superar el día. Hay días en los que su cuerpo está completamente agotado, así que se pasa la mayor parte del día tumbado en el sofá. No es capaz de seguir el ritmo de los niños de su edad, ¡pero es feliz! No se da cuenta de sus diferencias y no deja que estas le frenen.
Ha tenido que pasar muchas estancias en el hospital a lo largo de su corta vida. Debido a sus capacidades diferentes, es propenso a enfermar, y le cuesta mucho combatir esas enfermedades, por lo que, cuando enferma, se pone muy mal y suele acabar en el hospital. Siempre parece tomárselo con calma, y al personal del hospital le encanta porque sonríe a pesar de todo. Se ha ganado el corazón de todos sus terapeutas y médicos. Recientemente, muchos nos han comentado que nunca imaginaron que llegaría a donde está hoy. Aunque no le pusieron límites a lo que podría hacer, todos han dicho que no esperaban que llegara muy lejos. Ha superado con creces sus expectativas. El AMOR y la nutrición pueden cambiar una vida.
Ahora, la mejor parte de la historia. Tras muchos testimonios, muchas lágrimas, muchas oraciones y mucho trabajo duro por parte de unos trabajadores sociales apasionados y comprometidos, los tribunales dictaminaron y otorgaron al condado la custodia permanente de ese dulce bebé, y justo antes del Día de Acción de Gracias y de su tercer cumpleaños el año pasado, ese dulce bebé se convirtió para siempre en nuestro hijo. Se convirtió en Easton Matthew Stadler, nuestro quinto hijo. ¡Un niño que Dios sabía que necesitábamos! Mucha gente dice que él tiene la suerte de tenernos, pero no estamos de acuerdo. Nosotros somos los que tenemos la gran suerte de tenerlo a él. ¡Nunca imaginamos, hace quince años, tras escuchar un programa de radio sobre la crianza de niños con necesidades especiales, que acabaríamos compartiendo nuestro corazón y nuestro hogar con un niño maravilloso al que podemos llamar nuestro hijo!».
La verdad, normalmente solo leo estas historias y paso a otra cosa, pero esta me ha hecho llorar. Es una de las cosas más desgarradoras que he leído nunca.
¡Gracias por salvar a ese precioso niño! Ojalá hubiera más gente como vosotros y nadie que hiciera daño a quienes son bendecidos por Dios. ¡Este mundo necesita más gente como esta familia tan maravillosa!
Que Dios bendiga a vuestra familia y a este niño tan maravilloso en su camino.
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