Las amenazas de muerte contra su padre ensombrecieron su infancia, pero esos años aterradores acabarían forjando a la mujer y la carrera que ella construyó.
Hoy en día, se ha casado dos veces con el mismo hombre y se ha convertido en una de las estrellas más reconocidas de Estados Unidos. Pero el camino hacia su extraordinario éxito distó mucho de ser corriente…
Le dijeron que estaba ocupando el lugar de un hombre. Aun así, construyó un imperio televisivo y, cuando una decepción amorosa estuvo a punto de destrozarla, volvió con el mismo hombre del que se había divorciado.
Mucho antes de que millones de estadounidenses la conocieran, esta gran personalidad era una joven que crecía en Brooklyn con la obstinada determinación de labrarse una vida por sí misma.
Mientras que de muchas mujeres de su generación se esperaba que se centraran en el matrimonio y la familia, ella ya tenía otros planes en mente.
«[Para] la mayoría de las jóvenes de mi generación, el plan era casarse y formar una familia», explicó en una ocasión. «Siempre pensé que sería estupendo ser una mujer con una profesión que te diferenciara del resto».
Nació en plena guerra, en Brooklyn, Nueva York, de padres de ascendencia judía alemana y judía rusa.
«Bueno, era mona, pero no una belleza arrolladora. Hace décadas que la gente dejó de silbarme cuando pasaba por delante de una obra», dijo en una ocasión.
Su padre, Murray, era dentista y ella lo describió más tarde como «lo mejor que ha habido desde el pan de molde». Su madre, Ethel, trabajaba como responsable de oficina y, en las memorables palabras de su hija, era «una chica de las de toda la vida».
Este icono cultural ha afirmado que gran parte de su firme brújula moral le venía de su padre.
Él trabajaba a tiempo parcial para el ayuntamiento y se dio cuenta de que el gobierno podía ahorrar dinero fabricando parte de su propio material odontológico en lugar de pagar precios inflados a empresas externas. Sin embargo, cuando impulsó la idea, el precio a pagar fue aterrador: empezó a recibir amenazas de muerte.
Quería seguir luchando por lo que creía que era justo, pero acabó cediendo cuando las amenazas comenzaron a asustar a la familia.
Un abuelo judío profundamente religioso
Para su hija pequeña, sin embargo, la experiencia dejó una huella imborrable. Solo tenía 8 años, pero ver a su padre defender aquello en lo que creía, y ser testigo del precio que su familia podía llegar a pagar por ello, contribuyó a forjar el sentido de la moral que la acompañaría toda su vida.
Su abuelo judío, profundamente religioso, también dejó una huella imborrable en ella. En una entrevista de 2021 con The Guardian, recordó cómo, en Yom Kippur, él le explicaba que ayunaba y subía por las escaleras hasta su piso como acto de expiación por sus pecados.
«En la mente de una niña de ocho años, eso se traducía en: “Si lo hago todo bien durante todo el año, podré comer y subir por las escaleras en Yom Kippur”».
Contó la historia como un dulce recuerdo de la infancia, pero también reveló algo más profundo sobre el mundo en el que creció; un mundo en el que lo correcto y lo incorrecto parecían claros, y hacer lo correcto se percibía como algo inequívoco y alcanzable.
Cuando solo tenía 10 años, ya había decidido que quería estudiar Derecho. Su padre soñaba con verla convertirse en senadora, pero ella ya tenía claro el camino que debía seguir: «Me di cuenta de que, en realidad, primero hay que ser abogada».
«Era una gran charlatana… y podía salir airosa de cualquier situación con mis argumentos», recordaba.
Los hombres que la rodeaban pensaban que ella no encajaba allí
Estudió en la American University de Washington, D.C., y se licenció en 1963. Sorprendentemente, era la única mujer entre los 126 alumnos de su promoción.
Pero la resistencia no terminó ahí.
Cuando más tarde estudió en la Facultad de Derecho de Nueva York, al parecer un profesor le preguntó por qué ocupaba siquiera una plaza en el aula.
«¿Por qué ocupas la plaza de un hombre que va a tener que mantener a una familia?», recuerda que le dijeron.
Para algunas mujeres, palabras como esas podrían haber sido suficientes para hacerlas recapacitar. En su caso, parece que surtieron el efecto contrario.
Se licenció en 1965 y comenzó a labrarse la carrera jurídica con la que había soñado. Pero su vida se complicó rápidamente.
Se casó joven y tuvo dos hijos. Con el tiempo, dejó su trabajo para dedicarse a criarlos, pero esa decisión no le proporcionó la satisfacción que esperaba.
Volvió al juzgado de familia, donde su personalidad aguda y su enfoque directo empezaron a llamar la atención.
Entonces llegó el momento que lo cambió todo.
La sala del tribunal la hizo famosa
Su reputación acabó llegando a los medios de comunicación. Un reportaje publicado en 1993 en el *Los Angeles Times* le valió una mayor notoriedad, y pronto el programa *60 Minutes* grabó en el interior de su sala del tribunal.
Los responsables de televisión vieron en ella algo especial.
En 1996 se estrenó su propio programa judicial.
Se convirtió en un éxito rotundo.
Durante 25 años, los espectadores la vieron resolver disputas con preguntas directas, ingenio rápido y muy poca paciencia ante las tonterías. La serie llegó a producir miles de episodios y casos, y se convirtió en uno de los programas judiciales más exitosos de la historia de la televisión.
Y ella sabía perfectamente lo valiosa que era para el programa.
«En *The People’s Court* han habido varios jueces. *The Tonight Show* ha tenido varios presentadores. Pero *I Love Lucy* solo tuvo una Lucille Ball», explicó.
No se conformaba con ser simplemente una empleada.
«Así que, hace casi 20 años, le dije a la empresa para la que trabajaba: “Quiero ser más, una socia. No me traten como a una empleada a sueldo. Yo podría hacer este programa sin ustedes, logré un acuerdo que me permitía hacerlo, pero ustedes no pueden hacerlo sin mí”».
Esa confianza dio sus frutos de forma espectacular.
Se convirtió en una de las personalidades mejor pagadas de la televisión, ganando, según se dice, decenas de millones de dólares en un solo año.
Su fortuna llegó a alcanzar, según las estimaciones, 440 millones de dólares.
Pero detrás del éxito en los tribunales se escondía una vida personal que había dado algunos giros inesperados.
Se divorció de su primer marido… y volvió a encontrar el amor
Su primer matrimonio terminó en 1976.
«Daba miedo, fui la primera en divorciarme de mi familia», recuerda.
Más tarde admitió que le molestaba la forma en que su marido veía su carrera profesional.
«Mi primer marido es un hombre encantador, de verdad, pero siempre consideró mi trabajo como un pasatiempo y llegó un momento en el que eso me molestó».
Entonces, menos de seis meses después del divorcio, conoció a otro abogado.
Se llamaba Jerry.
Y su primer encuentro fue de todo menos corriente.
«Había un periodista del New York Post allí, en el bar, y yo estaba hablando con él sobre el caso», recordó Jerry más tarde.
«Judy entró, me puso el dedo en la cara y me dijo: “¿Y quién es este?”. Yo le respondí: “Señora, quítame el dedo de la cara”. Llevamos juntos desde entonces».
Se casaron en 1977.
Pero su historia no había terminado.
Entonces, la tragedia los separó
En 1990, ella perdió a su padre, el hombre al que describía como «la única persona en la que podía confiar plenamente».
El duelo la afectó profundamente.
Y, en lugar de asimilar el dolor, se encontró descargando su ira contra Jerry.
«Estaba tan triste cuando murió mi padre que me resultaba más fácil enfadarme con Jerry por no echar una mano que afrontar la tristeza de la pérdida», explicó más tarde.
La pareja se divorció.
Empezaron a salir con otras personas.
Pero, al final, se dieron cuenta de algo que ninguno de los dos podía ignorar.
Se echaban de menos.
Y volvieron a casarse.
«Me habría casado con él dos días después de conocernos… pero tardamos un año en casarnos».
Más tarde explicó por qué, al final, quería que Jerry volviera a su vida.
«Echaba de menos a Jerry, me gusta tener a alguien a quien mimar, me gusta tener pareja. Para mí es algo natural».
Fue una historia de amor poco convencional, una que sobrevivió al matrimonio, al divorcio y al dolor, y que, al final, encontró el camino de vuelta a casa.
La mujer detrás de la famosa jueza
Aunque millones de personas la conocían como la jueza severa capaz de silenciar una sala del tribunal con una sola mirada, su familia veía otra faceta de ella.
Se convirtió en abuela y admitió que sentía debilidad por las generaciones más jóvenes.
«Los mimo», dijo. «Intento pensar en cómo no lo hacemos, pero la respuesta es que sí lo hacemos».
También se sentía enormemente orgullosa de la vinculación de su familia con el derecho, ya que varios de sus hijos e hijastros habían seguido sus pasos en la profesión.
Y entonces llegó otro momento sorprendente.
En la boda de su nieto, la mujer conocida por ser casi imposible de desconcertar se emocionó.
Jerry se dio cuenta de inmediato.
«Era la primera vez que la veía tan emocionada que pensé que se le iba a escapar una lágrima», dijo.
¿Quién es la mujer que hay detrás de todas estas historias?
Judith Susan Sheindlin, más conocida por millones de personas simplemente como «Judge Judy».
Pasó de ser la única mujer de su clase en la universidad, donde le decían que estaba ocupando el sitio de un hombre, a convertirse en una de las personalidades televisivas más reconocidas de Estados Unidos.
Forjó una carrera en el ámbito jurídico, un imperio televisivo y una fortuna valorada en cientos de millones. Y, de alguna manera, tras todo lo que la vida le había deparado, también encontró el camino de vuelta al hombre del que se había divorciado.
Nada mal para una mujer a la que le dijeron que no encajaba allí.
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