Durante un tiempo, a finales de los años 80 y principios de los 90, Jonathan Brandis fue una de las jóvenes estrellas más prometedoras de Hollywood, con una carrera que parecía destinada a la grandeza.
Parecía tenerlo todo: fama, talento y un futuro prometedor. Pero detrás del éxito se escondía una lucha mucho más oscura y, en 2003, su vida terminó en tragedia.
Jonathan Brandis no solo tenía talento y era considerado uno de los actores más guapos de Hollywood, sino que también tenía lo que muchos describían como la mirada más amable y tranquilizadora que jamás habían visto. Algunas mujeres nunca olvidaron el flechazo que sintieron por Brandis, mientras que otras nunca llegaron a superarlo del todo.
En su adolescencia, ya se había convertido en una de las mayores estrellas jóvenes de la década de los noventa, con millones de fans cautivados por sus ojos azules, su pelo rubio y su encanto natural. Pero, tras la fama y la adoración, su carrera comenzaba a dar un giro doloroso, y su vida acabaría en tragedia con tan solo 27 años.
Jonathan Gregory Brandis nació el 13 de abril de 1976 en Danbury, Connecticut. Sus padres eran una profesora y representante personal, y un distribuidor de alimentos y bombero. Era su único hijo.
Su andadura en el mundo del espectáculo comenzó a una edad sorprendentemente temprana. Con tan solo dos años, Brandis fue descubierto por un fotógrafo y empezó a trabajar como modelo infantil. En poco tiempo, ya viajaba con sus padres desde Connecticut a Nueva York para aparecer en anuncios de televisión.
En una entrevista concedida a la revista *People* en 1994, Jonathan Brandis reflexionó sobre cómo le había marcado el hecho de trabajar desde tan pequeño, y afirmó que aquellas primeras experiencias «me enseñaron cómo comportarme, lo que es el fracaso, el éxito y la disciplina».
También recordaba cómo reaccionaban sus profesores cuando se portaba mal en clase. «Cuando era pequeño y me metía en líos en clase, los profesores me decían: “¿Te comportas así en el plató?”. Y yo respondía: “¿No? Eso es un trabajo”», recordaba.
A los cinco años ya estaba consiguiendo trabajos en anuncios publicitarios y, a los seis, se hizo con un papel recurrente como Kevin Buchanan en One Life to Live. Conscientes de su potencial, sus padres se mudaron con toda la familia a Los Ángeles cuando Jonathan tenía nueve años, con la esperanza de que Hollywood le abriera aún más puertas a su talentoso hijo.
La apuesta dio sus frutos.
Empezó a aparecer en series populares como The Wonder Years, Full House, Who’s the Boss?, L.A. Law y Webster. Luego, en 1990, llegaron dos papeles que lo cambiarían todo: Bastian Bux en La historia interminable II: El siguiente capítulo y el joven Bill Denbrough en It, de Stephen King.
Unos años más tarde, Jonathan se convirtió en un nombre muy conocido entre los adolescentes cuando fue elegido para interpretar al brillante joven genio de la informática Lucas Wolenczak en SeaQuest DSV, de Steven Spielberg.
De repente, ya no era simplemente un niño actor de éxito. Se convirtió en un ídolo adolescente a nivel mundial e inspiró a los niños a interesarse por la informática.
Según Scott Laufer, que trabajó con varias revistas juveniles importantes, Brandis fue «la estrella adolescente más popular del mundo» durante aproximadamente un año.
En el apogeo de su fama, se dice que Brandis recibía hasta 4.000 cartas de admiradores cada semana. Aparecía constantemente en revistas juveniles, y los lectores de Seventeen incluso lo nombraron el número uno entre los diez chicos más sexys de la revista.
Jonathan Brandis durante la celebración de su cumpleaños en la discoteca Bar One, en West Hollywood, California, Estados Unidos. (Foto de Ron Galella/Colección Ron Galella a través de Getty Images)
«Nunca me vi así: como un chico de revista para adolescentes», dijo en una entrevista de 1994. «Como actor, solo esperas seguir trabajando. ¡Y entonces empiezas a recibir cartas! Desde luego, nunca imaginé que eso fuera a pasar. No es algo para lo que uno esté preparado».
También tenía ambiciones que iban mucho más allá de ser un ídolo adolescente.
«Quiero que me recuerden como un actor que hizo un buen trabajo al principio de su carrera, un trabajo aún mejor al final de la misma y que, poco a poco, logró con éxito la transición hacia la escritura y la dirección».
Durante un tiempo, el futuro parecía ilimitado.
Pero Hollywood puede cambiar casi de la noche a la mañana.
Cuando terminó seaQuest DSV, los papeles se hicieron más difíciles de encontrar. Jonathan siguió trabajando, apareciendo en proyectos como Outside Providence, Ride with the Devil y Hart’s War. Pero el impulso del que había disfrutado de adolescente se estaba desvaneciendo.
Según se dice, depositó especial esperanza en Hart’s War, protagonizada por Bruce Willis y Colin Farrell, creyendo que podría ayudarle a relanzar su carrera. Sin embargo, gran parte de su interpretación fue eliminada del montaje final de la película.
Al parecer, la decepción le afectó mucho.
Todavía había gente en Hollywood que creía en él. En su última película, Puerto Vallarta Squeeze, Brandis se ganó los elogios del legendario actor Harvey Keitel.
El productor Robert Katz recordó más tarde: «Harvey incluso me dijo un par de veces: “Este chico es bueno”. Cuando estábamos en la sala de montaje viéndolo, todos dijimos: “Este chico va a tener una gran carrera”».
Lamentablemente, Jonathan nunca llegaría a ver si esa predicción se hacía realidad.
En la madrugada del 12 de noviembre de 2003, tras ser hallado en su piso de Los Ángeles, Brandis fue trasladado de urgencia al Centro Médico Cedars-Sinai. Falleció a causa de sus heridas con tan solo 27 años. Su muerte se dictaminó como suicidio.
No se encontró ninguna nota.
Su madre, Mary, recordó más tarde que Jonathan había visitado a sus padres poco antes de su muerte.
«Quería estar con nosotros. Sabíamos que algo iba mal. Sabíamos que algo le agobiaba, pero no sabíamos qué era ni lo grave que era».
Su padre, Gregory, habló más tarde de lo que, en su opinión, podría haber sido una lucha subyacente contra una enfermedad mental.
«Jonathan era muy inteligente, muy educado y siempre tranquilo. Por desgracia, probablemente padecía trastorno bipolar. [Su muerte] no se debió a la industria del espectáculo. Ahora, echando la vista atrás, veo que, cuando tenía veintitantos años, ya mostraba síntomas de trastorno maníaco-depresivo. Espero que cualquiera que lo padezca pueda buscar ayuda».
La muerte de Brandis en 2003 desató una oleada de emoción. Los fans que en su día habían seguido cada detalle de su vida en las revistas para adolescentes recurrieron a Internet para enterarse de lo que había pasado y compartir su dolor.
Soleil Moon Frye, antigua amiga de la infancia de Jonathan y compañera de reparto, rememoró más tarde sus recuerdos de él en su documental Kid90. Descubrió viejos mensajes de voz que Jonathan le había dejado cuando eran jóvenes.
«Encontré muchísimos mensajes de voz que Jonathan me dejó cuando éramos niños. Algunos duraban diez minutos y contenían sus pensamientos más íntimos. Me hizo llorar escucharlos. Era un verdadero amigo».
Para los millones de personas que crecieron viéndole, Jonathan Brandis sigue congelado en el tiempo: la joven estrella de mirada brillante de seaQuest DSV, el niño de It y el adolescente cuyo rostro llenó en su día las páginas de innumerables revistas.
Tenía fama, talento y un futuro que parecía enorme.
Pero detrás de la imagen de celebridad se escondía un joven cuyas dificultades eran mucho menos visibles que su éxito.
Jonathan Brandis solo tenía 27 años cuando su vida llegó a su fin. Más de dos décadas después, su historia sigue siendo un recordatorio desgarrador de que incluso aquellos que parecen tenerlo todo pueden estar librando batallas que el mundo no puede ver.
Si tú o alguien que conoces está pasando por un mal momento, hay ayuda disponible. En EE. UU., llama o envía un mensaje de texto al 988 para contactar con la línea de ayuda «Suicide & Crisis Lifeline». Si necesitas apoyo en otros países, visita Befrienders Worldwide para encontrar una línea de ayuda local para situaciones de crisis.
MÁS HISTORIAS: Este ídolo de los años 80 sigue en activo, pero mantiene su vida privada muy en secreto
