Con un nombre como Tempest Storm, uno espera fuegos artificiales, y eso es exactamente lo que ella ofreció.
Su ardiente cabello rojo, su confianza sin complejos y una carrera que se extendió a lo largo de ocho décadas la convirtieron en algo más que una simple artista del burlesque. Se convirtió en una leyenda.
Pero detrás de los diamantes de imitación y el glamour había una mujer que se levantó de las dificultades en el sur segregado para reinar como la indiscutible reina del burlesque.
De Annie a Tempest
Tempest Storm reinó en los escenarios durante más de 60 años, un viaje extraordinario que comenzó lejos del glamour, ya que su infancia no fue nada deslumbrante.
Nació como Annie Blanche Banks el 29 de febrero de 1928 en Eastman, Georgia, y creció en una pequeña comunidad de campo.
La pobreza y los abusos marcaron sus primeros años, y a los 14 años se escapó de casa. Consiguió un trabajo como camarera en Columbus, Georgia, y se casó con un marine estadounidense para liberarse legalmente de sus padres. Sin embargo, la unión fue anulada solo 24 horas después. Un año más tarde, a los 15 años, se casó con un vendedor de zapatos local cuya hermana trabajaba con ella en una fábrica de medias.
Reflexionando sobre ese segundo matrimonio años más tarde, en una entrevista con Roger Ebert en 1968, Storm admitió: «Simplemente me fui un día. Todavía tenía en mente ir a Hollywood. No podía quitármelo de la cabeza».
A finales de su adolescencia, aterrizó en Los Ángeles. Una agente de casting le sugirió un nombre que cambiaría su vida: Tempest Storm.
«Le pregunté si tenía alguna sugerencia. Me dijo: ¿qué tal Tempest Storm? Le pregunté si tenía alguna otra sugerencia. Bueno, dijo, ¿qué tal Sunny Day? Bueno, le dije, supongo que podría ser Tempest Storm», dijo.
Ese cambio de nombre marcó un punto de inflexión en su vida, encaminándola hacia el estrellato. Mientras trabajaba como camarera de cócteles, un cliente reconoció su carisma y le preguntó si podía hacer un striptease.
«Le dije: «¿Qué es eso?», recordó la Sra. Storm en una entrevista con The Quad-City Times en 2013. «Yo era de un pueblo pequeño, no lo sabía. Él me dijo que solo era bailar, pero que había que quitarse la ropa. Le dije: «Oh, no, yo no. Mi madre me repudiaría».
Nace una estrella
Storm debutó en el burlesque a finales de la década de 1940 y no tardó mucho en cautivar al público. Sus números no eran simples espectáculos de striptease, sino actuaciones cuidadosamente coreografiadas y rebosantes de glamour. Vestida con trajes adornados con pedrería, provocaba con elegancia, no solo con escándalo.
«Entonces era más respetable», recordaba en una entrevista en 1973.
«Tenías que llevar braguitas de rejilla y un sujetador de rejilla, además de pezoneras con joyas; no se podían llevar tangas».
A mediados de la década de 1950, Tempest ganaba, según se dice, 100.000 dólares al año, lo que equivaldría a casi 950.000 dólares actuales. Sus famosas curvas eran tan legendarias que, según se dice, Lloyd’s of London aseguró sus pechos por un millón de dólares. Los titulares se hicieron eco de la noticia, apodándola «Tempest in a D-Cup» (Tempest en una copa D) y «The Girl Who Goes 3-D Two Better» (La chica que va dos por delante en 3D).
El diseñador James Berry retira la cinta adhesiva y la camiseta del cuerpo de la reina del burlesque Tempest Storm para preparar un maniquí de la voluptuosa stripper en San Francisco, donde se celebrará el millón de dólares que ha recaudado en taquilla hasta la fecha. El maniquí terminado adornará la marquesina del teatro donde actúa. Como parte del evento, la señorita Storm, de 39-24-34, ha solicitado un «seguro corporal» de 1 000 000 de dólares.
Compartió escenario con iconos como Blaze Starr y Lili St. Cyr y apareció en películas burlescas como Teaserama(1955) y Buxom Beautease (1956) junto a Bettie Page. Estas películas, atrevidas para su época, difuminaban los límites entre la comedia, la sexualidad y la censura.
La empujaron como a una manada de ganado
Tempest Storm no era solo una artista. Era una pionera que ampliaba los límites de lo que las mujeres podían expresar en el escenario. Sus curvas naturales y su característico pelo rojo se convirtieron en sus señas de identidad.
Pero, a diferencia de muchas de sus compañeras, rechazó la cirugía plástica, afirmando que su belleza natural era suficiente. No fumaba y evitaba cualquier cosa más fuerte que el zumo de naranja o el 7-Up.
En casa, comenzaba las mañanas con un crujiente desayuno de granola y pasaba las tardes disfrutando de masajes, sesiones de sauna y tiempo en el jacuzzi.
¿Cómo de popular era? Un ejemplo llamativo se remonta a 1955, cuando visitó la Universidad de Colorado. Una multitud de 1500 estudiantes casi provocó disturbios, dejando daños a su paso.
«Debían de llevar meses encerrados sin mujeres, se abalanzaron sobre mí como una manada de ganado», recordaba Storm.
Matrimonio interracial
Fuera del escenario, la vida personal de Storm era tan dramática como sus actuaciones. Se la relacionó sentimentalmente con Elvis Presley, Mickey Rooney y el gánster Mickey Cohen. Pero fue su matrimonio en 1959 con la estrella del jazz Herb Jeffries, el primer vaquero cantante negro de Hollywood, lo que realmente acaparó los titulares. La pareja tuvo una hija, Patricia Ann Jeffries.
Según The New York Times, su matrimonio con Jeffries «rompió los tabúes raciales de mediados de siglo, lo que le costó su trabajo». El matrimonio interracial seguía siendo ilegal en gran parte de Estados Unidos. De repente, el interés del público por Storm comenzó a desvanecerse.
La atención de los medios de comunicación disminuyó y ella quedó prácticamente marginada, ya que muchos menos fotógrafos y periodistas acudían a su ciudad natal para cubrir su historia.
El matrimonio no duró, pero Storm nunca se echó atrás ante la controversia y ella y Jeffries siguieron «más unidos que nunca» tras la ruptura.
Sigue brillando a sus 80 años
La mayoría de las estrellas se apagan con la edad. Tempest Storm, no.
Siguió actuando hasta los 60 años e hizo su última aparición en el escenario a los 80. Incluso en sus últimos años, insistía en que se sentía más viva bajo los focos.
En 1999, Storm regresó al escenario del O’Farrell Theatre de San Francisco para celebrar el 30.º aniversario del club, lo que llevó al alcalde Willie Brown a declarar el «Día de Tempest Storm» en su honor. Continuó actuando en los eventos anuales del Burlesque Hall of Fame Pageant al menos hasta 2010.
Su historia también quedó plasmada en documentales, entre ellos Tempest Storm (2016), que celebraba su perdurable legado.
Un legado imperecedero
En los últimos años de su vida, Tempest Storm vivió en Las Vegas, Nevada.
Cuando falleció en 202,1 a los 93 años, dejó tras de sí algo más que recuerdos de trajes brillantes y espectáculos glamurosos.
Dejó tras de sí una revolución cultural.
Demostró que la sensualidad no caduca con la edad. Luchó contra los estereotipos sobre la belleza y la feminidad mucho antes de que el «empoderamiento feminista» se convirtiera en una expresión habitual. Y allanó el camino para estrellas del burlesque moderno como Dita Von Teese, que se enorgullecen de reconocer a Storm como su inspiración.
Tempest Storm hizo honor a su nombre. Era imparable. Era inolvidable. Era una fuerza de la naturaleza.
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