Después de que su hijo de tres años fuera hallado «inmóvil» en la piscina del jardín trasero de la casa familiar, un padre de Nueva Jersey, sumido en el dolor, pronunció dos palabras que reflejaban todo el peso de su pérdida: «He fallado».
El 27 de junio, Michael Stephen y su mujer, Sandra Shevlin, se encontraban en su casa de Blackwood, Nueva Jersey, cuando una tarde cualquiera se convirtió de repente en la peor pesadilla de cualquier padre.
En una publicación de Facebook compartida dos días después, Michael explicó que él y su mujer estaban en la cocina cuando Ella, de 3 años, la hermana gemela de Elijah, apareció allí empapada.
«Nuestras vidas cambiaron para siempre. Vemos a Ella, de pie en mi cocina, mojada, le pregunto por qué está mojada. Ella responde: “Piscina”. Veo que la puerta trasera está abierta y se me encoge el corazón», escribió el teniente de la Policía del condado de Camden.
Al darse cuenta de que Elijah había desaparecido, la pareja salió corriendo al exterior.
«Sandi y yo salimos corriendo al jardín trasero y vimos lo peor que cualquier padre podría llegar a ver. Nuestro Elijah, boca abajo en el agua, inmóvil», dijo Michael, y añadió que empezó inmediatamente a practicarle la reanimación cardiopulmonar mientras su mujer llamaba al 911.
«Tenía los labios azules. No tenía pulso… Empecé a hacerle compresiones. Empezó a salirle agua».
Los servicios de emergencia llegaron en «dos minutos» y, una vez en el hospital, los médicos lograron restablecer el latido cardíaco del niño.
«Por desgracia, la inflamación cerebral es demasiado grave y se ha producido demasiado pronto, y ya no se puede hacer nada más. En los próximos días, vamos a perder a nuestro querido niño. Aunque, de algún modo milagroso, lograra sobrevivir, no tendría calidad de vida», compartió el dedicado padre mientras veía morir a su hijo.
«Esas imágenes quedarán grabadas para siempre en mi mente. No fui lo suficientemente rápido. Fallé. Y pasaré cada día de mi vida reviviendo ese momento», escribió sobre la aplastante culpa que sentía.
«Demasiado bueno para este mundo»
Este padre de tres hijos admitió que siempre se preguntará en quién se habría convertido Elijah.
«Me pasaré el resto de mis días preguntándome qué podría haber sido. Qué habría hecho. Cómo podría haber cambiado Elijah el mundo».
Al describir a su hijo como «un chico tranquilo al que nada le gusta más que acurrucarse», Michael recordó lo mucho que al pequeño le gustaba acurrucarse para ver una película antes de acostarse, lo cual ocurría «a las 7:30 en punto».
La madre de Elijah también rindió homenaje a su hijo en una desgarradora publicación en Facebook.
«Siento muchísimo haberte fallado y no haber podido protegerte… Estoy destrozada para siempre».
Describió a Elijah como su pequeño «dulce, precioso y guapo» y escribió que era «demasiado bueno para este mundo».
«Todo es culpa tuya, Eli»
Incluso en medio de su dolor, Michael dijo que la familia tomó una decisión con la que esperan evitar que otros tengan que pasar por la misma angustia.
«Si tenemos la posibilidad de evitar que otros padres tengan que pasar por esto, haré todo lo que pueda», escribió, al tiempo que explicaba que los órganos de Elijah se prepararon para su donación.
«Este momento nunca se me borrará de la mente. Seguirá resonando en mi cabeza hasta el día en que el Señor me llame a su lado. Estos últimos días han sido una nebulosa», compartió en otra publicación en redes sociales el 3 de julio.
«Y aunque mi pequeño ya no está con nosotros, sigue ahí. Porque en algún lugar del país, un teléfono está a punto de sonar. Al otro lado del teléfono hay un médico. Y al otro lado está un padre o una madre que va a escuchar que hay un órgano esperando para salvar a su hijo».
El veterano dijo que saber que otros padres quizá nunca experimenten el mismo dolor le ha dado cierta paz.
«Y saber que otros padres por ahí nunca tendrán que sentir el dolor que yo siento me ayuda a encontrar algo de paz. Espero que esos niños crezcan y cambien el mundo. Quizá uno cure el cáncer. Quizá otro ayude a las personas con autismo. Quizá uno se convierta en la primera persona en pisar Marte. Quizá no, pero al menos tendrán una oportunidad. Y todo ello es gracias a ti, Eli».
Antes de terminar su mensaje, Michael instó a otros padres a no dar ni un solo momento por sentado.
«No lo deis nunca por sentado. Abrazad a vuestros bebés. Abrazadlos más tiempo, abrazadlos con más fuerza».
«Nunca se sabe cuándo será la última vez».
Solicitan apoyo
Mientras la familia llora la inimaginable pérdida de Elijah, sus seres queridos también se están uniendo a su lado. Su tía, Brittnie Hutchinson, ha puesto en marcha una campaña en GoFundMe para ayudar a Michael, Sandra y sus hijos a «afrontar esta circunstancia inimaginable».
«Agradecemos profundamente cualquier tipo de apoyo mientras Mike, Sandi, Mickey y Ella intentan… Gracias por estar a nuestro lado en estos momentos tan dolorosos», escribió Brittnie
La campaña de recaudación señala que el hijo mayor de la pareja, Mickey, de 6 años, tiene necesidades importantes relacionadas con el autismo, y a fecha de 3 de julio se habían recaudado casi 60.300 dólares de los 65.000 que se han fijado como objetivo.
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