Cuando Deborah Scaling-Kiley se encontró varada en el océano Atlántico junto a otras cuatro personas, no tenía forma de saber que la terrible experiencia costaría la vida a tres de sus compañeros de tripulación.
La entonces joven de 24 años realizaba un viaje en velero desde Maine hasta Florida en 1982 cuando una tormenta tropical volcó el lujoso yate en el que viajaba. Lo que siguió fueron cinco aterradores días en una balsa salvavidas, rodeados de tiburones, con provisiones cada vez más escasas y sin ninguna garantía de que alguien lograra salir con vida.
Deborah sobrevivió. Pero los errores cometidos por algunos de los que estaban a su lado resultaron fatales.
Un viaje en velero se convirtió en una pesadilla
Deborah estaba a bordo de un yate llamado Trashman junto a su capitán, John Lippoth, su novia, Meg Mooney, el navegante Brad y un hombre llamado Mark Adams.
Su misión era entregar la embarcación a su nuevo propietario. Sin embargo, apenas dos días después de iniciar el viaje, una tormenta tropical hizo volcar el barco en el Atlántico.
Las cinco personas lograron alcanzar una balsa salvavidas inflable, pero escapar del yate que se hundía era solo el comienzo de su calvario.
Los tiburones pronto rodearon la pequeña embarcación, y algunos incluso la embestían intentando alcanzar a las personas que había dentro.
Al hablar sobre la experiencia en el programa de televisión I Shouldn’t Be Alive, Deborah recordó con qué rapidez se hizo evidente el peligro.
«En el momento en que entramos, había aletas rodeando el bote», dijo.
«Estaban por todas partes.»
La situación se volvió aún más aterradora cuando Meg se lesionó la pierna. Su herida comenzó a sangrar, dejando al grupo atrapado.
A medida que pasaban los días, su estado empeoró. Sin agua dulce disponible, la deshidratación también afectó gravemente a la tripulación.
Con el tiempo, la desesperación y el agotamiento comenzaron a afectar su juicio.
Dos hombres tomaron la misma decisión fatal
Con el grupo cada vez más delirante, John y Mark comenzaron a beber agua de mar. Pero beber agua de mar puede empeorar la deshidratación. John pronto empezó a tener alucinaciones.
Finalmente saltó al océano, aparentemente convencido de que podía ver tierra cerca. Fue una decisión que le costaría la vida.
Deborah describió más tarde el horrible momento.
«De repente escuchamos un grito agudo. Espeluznante. Luego todo terminó, silencio. No hubo llanto, nada. No había duda de lo que le había pasado. Los tiburones lo atraparon», dijo Deborah.
Mark fue el siguiente en abandonar la balsa. También sufriendo delirios, según se informó creyó que se dirigía a una tienda cercana a comprar cerveza y cigarrillos. Al igual que John, fue atacado mortalmente por los tiburones.
La desgarradora pérdida de Meg
El estado de Meg continuó empeorando dentro de la balsa. Su pierna se infectó y finalmente murió.
«Fue un momento muy triste porque colocamos su cuerpo desnudo en el borde de la balsa y luego decidimos que no podíamos simplemente hacerla rodar por la borda. Necesitaba algún tipo de funeral», explicó Deborah.
«Así que rezamos el Padrenuestro y el Salmo 23 y suavemente empujamos su cuerpo por la borda. Luego decidimos volver a dormir para que, cuando los tiburones atacaran, no tuviéramos que verlo.»
Finalmente apareció un carguero
En ese momento, Deborah y Brad habían soportado días de miedo, sed, agotamiento y un dolor inimaginable.
Entonces, justo cuando la situación parecía casi imposible de superar, apareció un carguero. Deborah y Brad fueron rescatados.
«No me importaba quiénes eran estas personas ni adónde íbamos», dijo.
«Yo estaba allí y Brad estaba allí y estábamos vivos.»
Sobrevivieron cinco días a la deriva en aguas infestadas de tiburones
Deborah se convirtió con el tiempo en oradora motivacional y escribió un libro sobre lo que había vivido. Brad continuó trabajando en el mar, pero los efectos psicológicos del desastre permanecieron en él.
«No es algo que puedas apagar una vez que lo has vivido», dijo, según VT.
«Sigues viviendo en modo de supervivencia. No sé si es un trauma, pero es imposible simplemente apagarlo y vivir como lo hacías antes.»
Es imposible saber si todos los miembros del grupo podrían haber sobrevivido si las circunstancias hubieran sido diferentes. Sin embargo, permanecer en la balsa los habría mantenido fuera del agua y alejados del peligro inmediato que representaban los tiburones.
Para Deborah y Brad, la supervivencia dependió en última instancia de aguantar el calvario hasta que llegó la ayuda, y de vivir con los recuerdos de quienes nunca lograron regresar a casa.
