Unas vacaciones familiares en Carolina del Sur, en Estados Unidos, terminaron en tragedia después de que Saylor Hayes, de 5 años, desapareciera de una casa de alquiler en Pawleys Island y fuera hallada posteriormente sin vida en el río Waccamaw.
Saylor Hayes, que no se comunicaba verbalmente y era autista, tenía, según se informa, antecedentes de escaparse y se sentía especialmente atraída por el agua.
Las autoridades pusieron en marcha una búsqueda a gran escala después de que se denunciara su desaparición el domingo 30 de agosto. Su cuerpo fue hallado la noche siguiente.
Ahora, sus padres han sido detenidos y acusados de negligencia infantil, mientras los investigadores analizan las circunstancias que rodean su desaparición.
Saylor fue dejada cerca de un estanque poco antes de su desaparición
Según las autoridades, los padres de Saylor, John Herb Hayes III, de 70 años, y Geordyn Nichole Hayes, de 31, la dejaron sola cerca de un estanque de agua poco antes de que desapareciera.
Debido a sus dificultades para comunicarse, las autoridades instaron a cualquiera que la viera a acercarse a ella con cuidado.
Cientos de personas y varios organismos se sumaron a la búsqueda, utilizando drones, helicópteros, equipos caninos y buzos.
Foto de David von Diemar en Unsplash
El lunes por la noche, alrededor de las 21:45 h, el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur localizó a Saylor en el río Waccamaw.
Las autoridades indicaron que su cuerpo no presentaba signos evidentes de traumatismo inmediato, aunque la causa de la muerte aún no se había hecho pública.
Al parecer, los padres informaron a las autoridades de que Saylor no llevaba puesta una pulsera de localización
La investigación dio otro giro inquietante cuando las autoridades descubrieron que Saylor estaba inscrita en el «Project Lifesaver», un programa diseñado para ayudar a localizar a personas con riesgo de alejarse sin control.
Los participantes llevan un pequeño transmisor que emite una señal de radio personalizada que puede ser rastreada por las fuerzas del orden.
Pero Saylor no llevaba puesta la suya cuando desapareció.
Según se informa, los investigadores encontraron sus pulseras transmisoras en el interior de un vehículo en la residencia familiar de Virginia, lo que significa que nunca se había llevado el dispositivo consigo a Carolina del Sur.
Según la declaración jurada de la detención, sus padres supuestamente animaron a las autoridades a utilizar la tecnología de rastreo a pesar de saber que Saylor no llevaba puesto el transmisor.
Las autoridades afirmaron que esta información podría haber desviado los esfuerzos de búsqueda de las aguas cercanas donde finalmente fue encontrada.
«Si Saylor hubiera llevado puesto su transmisor del Proyecto Lifesaver, creemos que la tecnología podría haber ayudado a los equipos de búsqueda a localizarla mucho antes», declaró el sheriff del condado de Washington, Blake Andis.
«Cada minuto cuenta cuando un niño o un adulto vulnerable ha desaparecido».
Los padres de Saylor fueron detenidos tras abandonar Carolina del Sur
John y Geordyn fueron detenidos el martes por la tarde en el condado de Carter, Tennessee, después de que las autoridades los interceptaran mientras viajaban en un todoterreno negro.
Ambos fueron acusados de poner ilegalmente en peligro a una menor o de abandonarla deliberadamente en relación con la desaparición y la muerte de Saylor, según la Oficina del Sheriff del condado de Georgetown.
«Cuando las pruebas establecen una causa probable para creer que se ha puesto a una menor, de forma ilícita, en circunstancias que ponen en peligro su seguridad, las fuerzas del orden tienen la responsabilidad de actuar», afirmó el sheriff Carter Weaver.
«Saylor era una niña vulnerable de cinco años que dependía de los adultos responsables de su cuidado y protección. Merecía estar a salvo. Merecía ser protegida».
La pareja ya se había enfrentado anteriormente a acusaciones relacionadas con sus hijos
La investigación también ha vuelto a poner de relieve los anteriores encuentros de la pareja con las autoridades de protección de la infancia en Virginia.
Según los expedientes judiciales obtenidos por FitsNews, el Departamento de Servicios Sociales del condado de Washington retiró a dos niños de la custodia de John y Geordyn en julio de 2023, entre ellos un niño cuyas iniciales, según se informa, coincidían con las de Saylor.
Los expedientes indicaban que los niños y sus padres habían dado positivo en pruebas de sustancias ilegales. Los cargos por delitos graves relacionados con ese caso fueron posteriormente desestimados en febrero de 2026.
Ese mismo mes, según se informa, Geordyn fue detenida después de que las autoridades recibieran una llamada sobre su comportamiento y, posteriormente, la encontraran en un vehículo que se había quedado sin gasolina mientras estaba con un menor.
Dos semanas antes de la desaparición de Saylor, al parecer el tribunal sometió ese caso a una resolución aplazada, posponiendo la sentencia definitiva hasta que se cumplieran ciertos requisitos.
Mientras la investigación continúa, las autoridades siguen trabajando para determinar exactamente qué ocurrió durante las horas transcurridas entre la desaparición de Saylor y el hallazgo de su cadáver.
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