Tres de las ciudades más emblemáticas del mundo podrían quedar sumergidas si el llamado «glaciar del fin del mundo» de la Antártida se derrumba, y los científicos afirman que ese escenario es cada vez más probable.
El cambio climático se ha relacionado desde hace tiempo con el aumento del nivel del mar, el calentamiento de las temperaturas globales y los fenómenos climáticos extremos. Pero una nueva investigación sobre el glaciar Thwaites (apodado de manera ominosa el «glaciar del fin del mundo») está poniendo las posibles consecuencias en un foco más nítido y alarmante, según detalla BBC Science Focus.
El glaciar Thwaites, ubicado en la Antártida Occidental, contiene suficiente agua congelada como para elevar el nivel global del mar en más de medio metro. Pero los científicos advierten que, si colapsa por completo, podría desencadenar una reacción en cadena que afectaría a la capa de hielo antártica, mucho más extensa. ¿El resultado? Un asombroso aumento del nivel del mar de hasta 3 metros, suficiente para inundar grandes ciudades del mundo como Londres, Nueva York y Bangkok.
Estos centros urbanos, donde viven millones de personas y que son populares entre turistas de todo el mundo, serían de los primeros en enfrentarse a inundaciones catastróficas en tal escenario.
Los investigadores han estado monitoreando de cerca el glaciar Thwaites a través de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC), que se puso en marcha en 2018 para estudiar la estabilidad del glaciar. Lo que han descubierto es muy preocupante: el glaciar está plagado de los llamados «lagos ocultos» bajo su superficie, los cuales podrían estar desempeñando un papel mucho más importante en su posible colapso de lo que se pensaba. En marzo de 2025, un estudio dirigido por el profesor Noel Gourmelen, miembro de la ITGC, confirmó que estos lagos subglaciales están acelerando significativamente la pérdida de hielo.
«Esperábamos que el agua que se drena desde la parte inferior de la capa de hielo desempeñara un papel en la modulación del derretimiento oceánico», explicó Gourmelen. «La magnitud de este drenaje del lago nos dio la oportunidad de observar y cuantificar finalmente su impacto».
«El desagüe del lago tuvo lugar en un sector clave que afecta la estabilidad de Thwaites. De hecho, el desagüe aceleró momentáneamente el retroceso de Thwaites impulsado por el océano». Esa «aceleración» llega en un momento en que el hemisferio sur ya está experimentando temperaturas más altas de lo esperado en 2025, una señal preocupante de que el glaciar podría estar derritiéndose más rápido de lo previsto.
El Dr. Alastair Graham, geólogo marino de la Universidad del Sur de Florida y también miembro del ITGC, declaró a News.com.au: «Si el glaciar Thwaites colapsara, provocaría un aumento de alrededor de 65 cm en el nivel del mar.
«Este año es realmente diferente. Es muy difícil recuperarse de esto en una sola temporada. El juego ha cambiado».
Aunque el colapso total del glaciar aún podría tardar décadas (o incluso siglos) en producirse, los datos más recientes indican que el punto de inflexión podría llegar mucho antes de lo que los científicos esperaban. Y si eso ocurre, las costas del mundo, las economías y millones de vidas podrían verse alteradas de manera irreversible.
