Un vecino cuya casa da al patio trasero de la propiedad de Ohio donde se descubrió que 16 niños vivían en condiciones espantosas ha revelado de lo que sí, y lo que no, se dio cuenta antes de que las autoridades llevaran a cabo el impactante rescate.
Los niños, con edades comprendidas entre los 18 meses y los 18 años, fueron encontrados el 30 de junio después de que la Oficina del Sheriff del condado de Vinton ejecutara una orden de registro en una pequeña vivienda de Hamden. La orden estaba relacionada con otra investigación penal.
Los investigadores creen que más de la mitad de los niños pasaron los últimos cuatro años confinados en una pequeña habitación, aunque las autoridades consideran que el presunto maltrato y el abandono probablemente comenzaron mucho antes.
El fiscal general Andy Wilson describió a los niños como «casi salvajes», según CBS News, y afirmó que las condiciones dentro de la vivienda eran tales que «ni siquiera se puede imaginar que haya gente viviendo así, y mucho menos niños».
La «casa de los horrores» de Ohio
Las autoridades detuvieron en el lugar de los hechos a Gary Siders Jr., de 36 años; Elizabeth Siders, de 33; Gary Siders Sr., de 73, y Christina Siders, de 67. Los cuatro han sido acusados de 16 cargos de poner en peligro a menores.
Los investigadores también indicaron que ninguno de los niños había estado matriculado nunca en el colegio y que la vivienda se encontraba en un estado de grave abandono, con suciedad y heces por toda la casa.
«Una de las dificultades de la investigación es que [los niños] tienen limitaciones. Pueden comunicarse, pero de forma extremadamente limitada, y algunos ni siquiera pueden hacerlo», declaró el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, durante una rueda de prensa.
Rescatados 16 niños
Varios de los niños necesitaron atención médica inmediata tras ser rescatados de la vivienda. Dos fueron trasladados en helicóptero a centros especializados en traumatología tras sufrir lo que Wilson describió como «graves lesiones físicas», mientras que otros siete fueron trasladados a hospitales de Columbus, incluido un niño que ingresó en la unidad de cuidados intensivos y fue intubado. Un miembro del equipo de primera intervención que llevó a cuatro de los niños al hospital describió más tarde el emotivo trayecto de 20 minutos.
«Reinaba el silencio… tenían expresiones vacías», declaró el responsable interino de información pública del cuerpo de bomberos en una entrevista con la policía, según VT. «Por supuesto, estaban asustados. Nunca antes habían pasado por algo así. No sabían adónde iban, ya sabes, ese tipo de situación».
Cuando se le preguntó si los niños hablaron durante el trayecto, respondió: «No me dirigieron la palabra. Intento mantener un contacto mínimo, a menos que me pidan ayuda».
El vecino nunca vio a ningún niño
También describió el estado de la vivienda, diciendo que tenía «cucarachas y cosas por el estilo», antes de añadir: «Insectos en general y las condiciones, ya sabes, los bichos se suben a los niños y cosas así, y estos se rascan, y les pican y todo eso. Así que sus condiciones no eran las mejores».
Según The Independent, la vivienda se encuentra en una calle tranquila junto a un empinado terraplén ferroviario por donde pasan los trenes de camino a una estación de clasificación cercana, en un pequeño pueblo de menos de 1.000 habitantes. Aunque los árboles y la espesa vegetación separan la propiedad de las casas vecinas, la vivienda sigue siendo claramente visible desde la carretera.
A pesar de tener vistas directas al patio, el vecino Josh Odell afirmó que nunca vio a ningún niño en la casa.
«De verdad espero que todos se recuperen. Pero, bueno, obviamente me pesaba en la conciencia no haber podido hacer algo», declaró Odell a WSYX-TV, según VT.
«Es una situación triste»
Otro vecino de la zona, Joseph Stewart, de 60 años, afirmó que tampoco se había dado cuenta de que hubiera niños viviendo en la casa. «Es una situación triste», dijo Stewart, al describir la zona como «un barrio tranquilo», donde lleva viviendo los últimos seis años.
El caso sigue abierto, ya que la fiscalía presenta cargos contra los cuatro adultos. Cada uno de ellos se enfrenta a 16 cargos de delito grave de segundo grado por poner en peligro a menores, cada uno de los cuales conlleva una pena mínima de dos años y una máxima de 12 años de prisión. Si son declarados culpables de todos los cargos, cada acusado podría enfrentarse a hasta 192 años tras las rejas. Los cuatro se han declarado inocentes y permanecen detenidos con una fianza de 300 000 dólares.
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