Mientras Elizabeth Siders se enfrenta a cargos por delitos graves en uno de los casos de negligencia infantil más inquietantes de Ohio, su abogado afirma que la primera pregunta que ella formuló tras su detención fue «reveladora» de su verdadero carácter.
El 30 de junio, la policía registró una vivienda rural en el condado de Vinton, Ohio, donde descubrieron a 16 niños, con edades comprendidas entre los 18 meses y los 18 años, que presuntamente vivían en condiciones que los investigadores describieron como «deplorables».
Las autoridades creen que más de la mitad de los niños habían pasado los cuatro años anteriores confinados en una única habitación.
El presunto abandono iba mucho más allá del reducido espacio habitable. Según se informa, la vivienda estaba cubierta de suciedad y heces, y el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, afirmó que los años de abandono habían dejado huellas visibles en los 16 niños, todos ellos hijos de Elizabeth Siders, quien se casó con su padre, Gary Siders Jr., cuando tenía 15 años, según la Associated Press (AP).
«Parecían casi animales salvajes. Fue terrible», declaró el fiscal general, según CBS News. El sheriff Cain ofreció otra cruda valoración al afirmar: «La mayor parte de su ganado se encontraba en mejores condiciones que sus hijos».
«Me ha repugnado»
Varios de los niños necesitaron atención médica inmediata. Dos fueron trasladados en helicóptero a centros especializados en traumatología tras sufrir lo que Wilson describió como «graves lesiones físicas», mientras que otros siete fueron trasladados a hospitales de Columbus, incluido un niño que ingresó en la UCI y fue intubado.
Los investigadores también han señalado que varios de los niños tenían dificultades para comunicarse, mientras que la mayor, una joven de 18 años, padece una discapacidad del desarrollo y es incapaz de escribir su propio nombre.
«Las condiciones en las que vivían estos niños eran horribles, y nos repugna todo esto. Afortunadamente, este trágico capítulo ha concluido, pero su recuperación llevará tiempo», dijo el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, en un comunicado compartido en Facebook. Elizabeth, de 33 años, su marido Gary, de 36, el padre de este, Gary Siders Sr., de 73, y su madre, Christina Siders, de 77, han sido acusados cada uno de 16 cargos de delito grave de segundo grado por poner en peligro a menores. Los cuatro acusados se han declarado inocentes y permanecen encarcelados con una fianza de 300 000 dólares.
«Condiciones en las que ni siquiera puedes imaginar que viva la gente, y mucho menos unos niños», declaró el fiscal general en una rueda de prensa, al describir lo que calificó de «puro mal».
«¿Están bien mis hijos?«
Mientras la indignación pública por las acusaciones sigue creciendo, el abogado de Elizabeth, Thomas Stolly, declaró a la AP que ella parecía «llorosa y agotada» cuando se reunió con ella en la cárcel.
«De hecho, la primera pregunta que me hizo mi clienta cuando entré en la cárcel y me presenté fue sobre sus hijos. Me preguntó si sus hijos estaban bien, si sabía dónde estaban y cuándo podría volver a verlos», explicó Stolly a la agencia, señalando que Elizabeth no preguntó en primer lugar por el proceso penal en su contra.
«Me pareció revelador que su primera preocupación no fuera “¿Cuándo podré salir de la cárcel?”, sino “¿Están bien mis hijos?”».
«El mal requiere malicia»
Stolly afirmó que sus conversaciones con Elizabeth también le han permitido hacerse una idea de la vida cotidiana de la familia antes de que se les retirara la custodia de los niños.
Según Stolly, la mujer se describió a sí misma como ama de casa y afirmó que sus 16 hijos habían nacido en hospitales de la zona. El abogado añadió que ella había abandonado los estudios tras el 11.º curso, mientras que Gary Siders Jr. trabajaba como repartidor de comida y buscaba un empleo adicional.
A medida que avanza el caso, Stolly explicó que la fiscalía aún no ha entregado sus pruebas a la defensa. Hasta que pueda revisarlas, dijo, no está de acuerdo con la descripción que hace Wilson de la familia como «puro mal». «El mal requiere malicia, y yo no vi ninguna malicia en Elizabeth», declaró Stolly a la AP.
En su opinión, las acusaciones apuntan a algo diferente.
«Creo que se trata más bien de un caso de aislamiento que de maldad, y creo que ahí hay una distinción importante. Porque si eso es todo lo que sabes —y hay que tener en cuenta que alguien de 15 años no sabe gran cosa sobre lo que significa ser adulto, ser madre o ser esposa— y esa ha sido tu visión del mundo durante los últimos 17 o 18 años, eso te moldea».
Stolly afirmó que su clienta nunca se presentó como alguien que hubiera sido víctima de abusos y que es «demasiado pronto para determinar realmente qué estaba pasando allí».
«Aunque los titulares puedan ser sensacionalistas, hay un componente humano real en todo esto, por lo que pediría a la gente que dé tiempo a que este proceso siga su curso», dijo Stolly.
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